L'Arizona s'étend sur 72,6 millions d'acres, soit environ 113 400 miles carrés (près de 294 000 km²). Selon le Arizona State Land Department (Département des terres de l'État), 83 % de ce territoire appartient à des parcs nationaux ou étatiques, à des forêts nationales et refuges fauniques, à des bases militaires, au Département de l'Intérieur ainsi qu'à des barrages et projets hydroélectriques fédéraux, ou encore constitue des terres de réserve détenues par les Amérindiens. Dans tout l'État, les terres de pâturage sont louées sur des parcours très diversifiés et largement dispersés, gérés par le Bureau of Land Management du Département de l'Intérieur. Des permis de pâturage sont également délivrés pour certaines terres des forêts nationales. Les propriétés des sols dans ces parcours varient considérablement.
Matériaux parentaux des sols
L'Arizona se situe dans deux grandes régions géographiques : les déserts et les montagnes arides de la province de Basin and Range (« Bassins et Chaînes ») des Rocheuses méridionales, et, au-dessus de l'escarpement du Mogollon Rim, le plateau du Colorado. Les strates profondément plissées de la province de Basin and Range — épaisses couches horizontales de roche-mère — comprennent une vaste gamme de roches volcaniques, métamorphiques et sédimentaires, tandis que les sédiments comblant les bassins proviennent de l'érosion du continent plutôt que de dépôts issus de mers peu profondes. Le plateau du Colorado, qui inclut la Black Mesa, est constitué d'épaisses couches de roches sédimentaires érodées en plateaux et entaillées par des canyons, et comporte également quelques anciens champs volcaniques.
Sols de la province de Basin and Range
Les sols de la province de Basin and Range de l'Arizona varient autant que leurs matériaux parentaux. Dans les montagnes, le granite et les roches volcaniques s'altèrent en sable et en gravier fin ; le granite altéré se désagrège sans transformation chimique. Transportés vers l'aval par l'érosion éolienne ou hydrique, les sols granitiques peu profonds ne présentent aucun développement de profil, c'est-à-dire ni stratification horizontale ni altération différenciée. Les roches volcaniques, plus tendres, peuvent quant à elles s'altérer en un sol à grain fin doté d'horizons souterrains bien développés. À des altitudes plus élevées et plus humides, les sols plus anciens sont plus acides et contiennent davantage de matière organique que ceux des basses altitudes. Enfin, les sols formés sur d'anciens sédiments entraînés au pied des montagnes présentent des sous-sols argileux et des couches de carbonate de calcium susceptibles de durcir au point de ressembler à de la roche.
Sols du plateau du Colorado
Dans la section du Grand Canyon du plateau du Colorado, les sols sont généralement peu profonds à modérément profonds, en raison de l'effondrement continu des parois du canyon. Dans la section navajo, qui comprend le bassin versant de la rivière Little Colorado, les sols formés sur des sédiments de grès et de schiste dans les lits d'oued et les canyons sont généralement superficiels et dépourvus de profil pédologique, autrement dit de stratification horizontale. La section du Painted Desert est constituée principalement de badlands de schiste, avec quelques sols allant de superficiels à profonds et dépourvus de stratification horizontale. Sur le plateau Defiance et dans les monts Carrizo-Chuska de la section navajo, ainsi que le long de la frontière du Nouveau-Mexique, les sols formés sur grès peuvent être peu profonds à modérément profonds, soit sans développement d'horizons, soit avec des horizons argileux modérés.
Une remarquable diversité
La diversité des parcours de l'Arizona rend impossible toute description détaillée de sols et de sites spécifiques. Par exemple, rien qu'au sein des 3 millions d'acres de la forêt nationale de Tonto, le terrain varie de 1 300 à 7 900 pieds d'altitude (environ 400 à 2 400 mètres), passant du désert de cactus aux montagnes couvertes de forêts de pins. Le Forest Service (Service des forêts) y loue 104 allotements de pâturage répartis entre six districts forestiers, et autorise un pâturage durable sur des terres aussi variées que des déserts, des prairies ouvertes et des vallées fluviales.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113388.html