Les technologies actuelles estiment de manière prudente qu'il existe environ 55 000 baies de Caroline (Carolina bays) entre le nord-ouest de la Floride et la Virginie, alors que les premiers relevés aériens en suggéraient jusqu'à un demi-million. Aujourd'hui, seuls 21 % de ces formations conservent leur écologie naturelle et leurs conditions pédologiques d'origine.
Au centre des baies encore intactes se trouvent des sols organiques vaseux (« muck ») qui se sont développés sous des zones humides, dans des dépressions creusées dans d'anciennes formations dunaires de sable de plage. Cette vase cède progressivement la place à des sols sablonneux en profondeur et sur les pourtours des dépressions.
Vase et sols organiques peu profonds
Dans les zones humides, les sols organiques acides se forment lorsque les feuilles, les arbres morts, les arbustes et autres matières végétales se décomposent lentement dans des conditions gorgées d'eau. Dans les baies de Caroline, ces matériaux décomposés s'accumulent au fond des dépressions et peuvent constituer une couche de vase atteignant jusqu'à 2,7 mètres (neuf pieds) d'épaisseur, comblant parfois entièrement la baie.
Lorsque des sols organiques peu profonds se développent au-dessus de cette vase, ils peuvent accueillir des arbres de marécages non riverains tels que le pin à encens (Pinus taeda), le cyprès chauve (Taxodium distichum) et le copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua), sans oublier le pin des étangs (Pinus serotina). Une fois ces sols drainés par des fossés, la matière organique accumulée se révèle être une terre agricole d'excellente qualité.
Sols minéraux
De manière générale, les sols minéraux sont composés de sable, de limon ou d'argile, avec une faible proportion de matière organique. Plus spécifiquement, les sols limoneux renferment des quantités approximativement égales de sable, de limon et d'argile, auxquelles s'ajoute une petite part d'humus.
Les sols minéraux sablonneux apparaissent sur les rebords, même des baies les plus profondes et les plus vaseuses, tandis que les sols limoneux se développent dans les dépressions peu profondes. Les vastes baies présentent, du centre vaseux jusqu'aux rebords sablonneux, un continuum d'anneaux concentriques allant des sols limoneux fins aux sols limono-sableux. Dans les baies peu profondes où dominent les sols limoneux, la végétation caractéristique est le pin des étangs.
Tourbe sableuse profonde
La tourbe résulte de l'accumulation de matières organiques brunes décomposées dans des tourbières acides. Comme certains nutriments essentiels ne sont assimilables qu'à un pH plus neutre, la croissance végétale y est extrêmement lente, empêchant la survie des grands arbres comme le pin des étangs.
Les baies de Caroline à sol tourbeux abritent typiquement des fourrés denses de « hauts pocosins », écosystèmes dépendants du feu composés d'arbustes tels que le houx. En l'absence d'incendie, certains pocosins peuvent évoluer vers une végétation climacique formant une forêt spécialisée de type « bay ». Ces sols tourbeux constituent par ailleurs l'habitat naturel de la Dionée attrape-mouche (Dionaea muscipula), une petite plante herbacée carnivore emblématique.
Sols organiques profonds
Les sols organiques les plus profonds des baies de Caroline soutiennent une forêt de type « bay » spécialisée, difficile à définir avec précision. Les arbres dominants appartiennent à la famille des Lauracées et comprennent le magnolia vierge (Magnolia virginiana) ainsi que le « Loblolly Bay » (Gordonia lasianthus), deux espèces qui prospèrent dans les sols organiques sableux fins et acides. On y trouve également le « Red Bay » (Persea palustris, anciennement Persea borbonia), espèce plus tolérante, capable de croître dans les marécages riches et humides.
Cette forêt forme généralement une canopée dominant la végétation de pocosin, laquelle a accumulé au fil du temps d'épais monticules de sol organique profond.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049635.html