Le curcuma commun (Curcuma longa, syn. Curcuma domestica) est une plante exotique à l'allure résolument tropicale, avec ses grandes feuilles en forme de pagaie et ses fleurs spectaculaires. Elle peut être cultivée en extérieur dans la plupart du Texas, car elle est rustique dans les zones 7B à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Dans le nord-ouest de l'État, en zones USDA 6B et 7A, elle demandera quelques soins supplémentaires, mais pourra tout de même être cultivée en pleine terre pour apporter une touche d'exotisme à votre jardin.
Une épice issue de la famille du gingembre
Le curcuma appartient à la famille des Zingibéracées, celle du gingembre. On le considère comme l'un des « gingembres cachés », car ses grandes feuilles dépassent les fleurs en hauteur et ont tendance à les dissimuler. Les fleurs cylindriques, qui apparaissent de la fin de l'été à l'automne, sont vert-blanc ou blanches et peuvent être teintées de rose pourpre au sommet. Le feuillage atteint environ 90 cm de hauteur, tandis que les fleurs culminent à près de 30 cm.
L'épice de curcuma, également appelée « safran des Indes », est obtenue à partir des rhizomes charnus, jaunes à orange : ces tiges souterraines qui font toute la valeur de la plante.
Un sol adapté : la clé du succès
Le curcuma préfère un sol riche en matière organique, avec un pH de 6,1 à 6,5, donc légèrement acide. Il exige un terrain qui draine rapidement tout en pouvant rester frais — jamais détrempé — du printemps à l'automne. Grâce à sa géologie très diversifiée, le Texas offre une grande variété de sols : sablo-limoneux, limoneux, argileux et autres. Dans la plupart des régions, il sera nécessaire d'incorporer une couche de 8 à 15 cm de matière organique dans le sol.
Testez le pH avant et après cet ajout, car il variera selon la nature de la matière organique utilisée. La sphaigne (tourbe blonde) acidifie davantage le sol que le compost, le fumier de vache bien décomposé ou le terreau de feuilles. Pour relever le pH, ajoutez de la chaux ; pour l'abaisser, du soufre. Les quantités nécessaires dépendent de la texture du sol et de l'ampleur de la correction souhaitée. Vous pouvez louer un épandeur ou appliquer ces produits à la main : dans tous les cas, portez gants et lunettes de protection, puis incorporez soigneusement le produit au sol après application.
L'exposition idéale au soleil
Le curcuma se développe mieux avec deux à trois heures de soleil direct par jour. Dans les régions arides à semi-arides du Texas, où les températures grimpent vite et où le sol sèche rapidement, choisissez un emplacement recevant le soleil direct du matin et bénéficiant d'ombre l'après-midi.
Plantez les rhizomes à 10-15 cm de profondeur, espacés d'environ 90 cm, au printemps. Divisez-les ensuite au printemps ou en été, tous les cinq ans environ, pour maintenir des plants vigoureux.
Besoins en nutriments
Pour de meilleurs résultats, incorporez un engrais à libération contrôlée ou lente avant la plantation : répartissez environ 450 g d'un engrais équilibré, de type 14-14-14 ou 10-10-10, sur 1 m² de sol, puis mélangez-le dans les 10 à 15 premiers centimètres. Apportez ensuite 60 ml du même engrais par mètre carré tous les trois ou six mois, selon la durée d'action prévue par le fabricant. N'apportez aucun engrais en hiver, lorsque la plante est au repos.
Pour les plantes cultivées en pot, utilisez le même engrais à raison de 2,5 cuillères à soupe par pot de 25 cm de diamètre.
Ravageurs et maladies à surveiller
Les limaces et les escargots peuvent grignoter les feuilles de curcuma. Le service de vulgarisation agricole de l'Oregon State University recommande de disposer des récipients peu profonds remplis de bière : attirés par l'odeur, les mollusques s'y introduisent et se noient. Renouvelez la bière tous les trois jours au maximum.
Dans les régions où l'air devient sec, les tétranyques (araignées rouges) et les cochenilles farineuses peuvent attaquer vos plants. Rincez-les chaque matin ou un matin sur deux avec un jet d'eau puissant, jusqu'à leur disparition complète.
La pourriture racinaire causée par l'armillaire peut également infecter le curcuma. Si les feuilles supérieures brunissent, déterrez le rhizome et coupez-en un morceau : des rhizomes bruns tachetés de blanc signalent une infection certaine. Supprimez les parties atteintes, saupoudrez les morceaux sains de poudre de soufre et replantez-les dans un autre endroit du jardin.
Conditions particulières : cultiver le curcuma hors zone
Si vous cultivez le curcuma dans le nord-ouest du Texas (zones USDA 6B et 7A), légèrement en dehors de ses zones de rusticité habituelles, arrachez les rhizomes à l'automne, une fois le feuillage mort. Placez-les dans une caisse remplie de sciure de bois et hivernez-les dans une cave fraîche jusqu'au printemps suivant.
Vous pouvez aussi opter pour la culture en pot : rentrez alors les contenants dans un endroit lumineux et abrité pour l'hiver. Utilisez dans ce cas un substrat à base de tourbe.
Pour les plantes en pleine terre, étalez un paillis de 5 à 8 cm autour des pieds et apportez 4 à 8 litres d'eau deux à trois fois par semaine, du printemps à l'automne. En hiver, laissez le sol sécher entre les arrosages afin d'éviter tout excès d'humidité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007026968.html