Originaire des régions chaudes et arides du Sud-Ouest américain, l'arbre de boule de gomme (Ziziphus obtusifolia) est une plante fréquemment observée dans les collines sèches, les broussailles et les zones désertiques. Son nom commun provient des baies bleu-noir qui apparaissent au bout de ses tiges épineuses. Bien qu'il ne soit pas un arbuste adapté à l'aménagement paysager domestique, il joue un rôle essentiel dans l'écosystème désertique.
Présentation de l'arbre de boule de gomme
Comme les autres membres de la famille des Rhamnacées, la caractéristique la plus distinctive de cet arbuste réside dans ses épines. Ses tiges rigides et emmêlées sont couvertes d'aiguillons acérés pouvant atteindre 7,5 cm de long. Ses petites feuilles ovales tombent précocement, laissant l'arbuste dépourvu de feuillage pendant de longues périodes et mettant à nu son écorce grise, qui lui vaut un autre nom commun : « graythorn » (épine grise).
De petites fleurs verdâtres et blanches éclosent au printemps et en été, suivies de fruits ronds bleu-noirâtre. Ces fruits sont comestibles, mais leur goût est fade et farineux. L'arbre de boule de gomme mesure généralement entre 1,8 et 2,7 mètres de hauteur, avec une envergure presque équivalente. Les ouvrages de référence plus anciens peuvent le désigner sous ses anciens noms botaniques : Condalia lycioides et C. obtusifolia.
Aire de répartition naturelle
L'arbre de boule de gomme, également appelé « lotebush », est originaire du Sud-Ouest des États-Unis et du nord du Mexique. Aux États-Unis, il est particulièrement répandu au Texas et au Nouveau-Mexique, et on le rencontre plus rarement en Oklahoma, en Arizona, en Utah, au Nevada ainsi que dans le sud de la Californie. On l'observe principalement sur les collines rocheuses arides et dans les milieux désertiques.
Conditions de culture
L'arbre de boule de gomme se développe idéalement dans des conditions reproduisant son habitat désertique d'origine. Cet arbuste exige une exposition plein soleil et un sol bien drainé. Il s'adapte à de nombreux types de sols, tolère remarquablement la sécheresse et prospère même sous des températures estivales torrides. Le lotebush est rustique dans les zones de rusticité USDA 7 à 11.
Utilisations
En raison de ses redoutables épines et de ses longues périodes sans feuillage, l'arbre de boule de gomme ne figure pas parmi les arbustes que l'on choisit pour orner son jardin. Dans son aire d'origine, il demeure néanmoins une plante très utile. La faune sauvage broute ses feuilles et ses baies, et utilise son port dense pour nicher et s'abriter. Les tourterelles à ailes blanches et les colins de Gambel sont particulièrement friands de ses fruits. Au Mexique, ses racines et son écorce servent traditionnellement de substitut au savon.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007112728.html