Les plantes du groupe des crotons, membres de la famille des euphorbiacées (Euphorbiaceae), sont répandues dans les régions chaudes et humides du monde entier. Au moins 42 espèces de ce groupe végétal poussent aux États-Unis. L'Alabama, par exemple, abrite le croton d'Alabama (Croton alabamensis) et le croton laineux (Croton capitatus). Les pollinisateurs de ces plantes varient toutefois considérablement d'une espèce de croton à l'autre.
À propos du croton
Le genre Croton compte plus de 1 300 espèces d'herbes et d'arbres. La plupart sont originaires de divers habitats tropicaux, comme les forêts pluviales de basses terres, les forêts de nuages et même les plages d'eau salée. Selon l'Université du Wisconsin, plusieurs espèces de ce genre poussent à Hispaniola, à Cuba ainsi que dans le sud des États-Unis.
Attention toutefois à ne pas confondre les plantes du genre Croton avec la plante ornementale tropicale communément appelée croton, qui appartient quant à elle au genre Codiaeum.
Les guêpes, pollinisatrices majeures
De nombreuses études scientifiques se sont penchées sur la dynamique de pollinisation du Croton suberosus, l'un des représentants de ce vaste groupe végétal. Dans leur publication de 2010 parue dans l'American Journal of Botany, Eduardo Narbona et ses co-auteurs ont révélé que les abeilles comme les guêpes visitaient les fleurs de cette espèce, mais que les guêpes les fréquentaient quatre fois plus souvent que les abeilles. Les chercheurs ont conclu qu'en plus de la pollinisation par le vent, les guêpes constituent les principaux pollinisateurs de cette espèce de croton.
De multiples insectes pollinisateurs
Les pollinisateurs diffèrent selon les espèces de croton. Dans une étude publiée en 2001 dans le Botanical Journal of the Linnean Society, le scientifique Leandro Freitas et son équipe ont recensé pas moins de 22 types d'insectes différents visitant les fleurs du Croton sarcopetalus. À l'image du Croton suberosus, la guêpe y est considérée comme un pollinisateur majeur. Cette recherche a démontré que la pollinisation et la production de fruits chez cette espèce ne reposent pas sur un unique type de pollinisateur, mais sur une diversité d'insectes visiteurs.
Une récompense florale mutuellement bénéfique
Les recherches suggèrent que les fleurs du Croton suberosus offrent du nectar en récompense aux guêpes. En échange, ces dernières protègent la plante en éliminant les insectes qui se nourrissent de son feuillage. Outre ce rôle protecteur, les guêpes participent également à la pollinisation des fleurs. Néanmoins, les auteurs de l'étude indiquent que, dans le cas du Croton suberosus, le vent demeure le principal mode de pollinisation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112038.html