Le tissu qui tapisse votre peau ainsi que les cavités internes de votre organisme, comme votre système digestif, s'appelle l'épithélium. Juste en dessous se trouve une fine pellicule de fibres appelée membrane basale. Une structure similaire est également présente sous l'endothélium, le revêtement des vaisseaux sanguins et des capillaires. Les invertébrés comme les vertébrés possèdent ces structures, qui remplissent de nombreuses fonctions essentielles en biologie.
Un soutien structurel indispensable
La fonction principale de la membrane basale est d'ancrer les cellules épithéliales ou endothéliales situées au-dessus d'elle et d'assurer leur soutien mécanique. Les cellules épithéliales sont reliées aux fibres de la membrane basale par des protéines telles que les intégrines. Ces dernières sont des protéines transmembranaires fixées au cortex cellulaire d'un côté de la membrane, et à des protéines liées à la membrane basale ou à la matrice extracellulaire de l'autre. En connectant le microsquelette interne de la cellule aux fibres résistantes de la membrane basale, cette liaison renforce le tissu épithélial face aux contraintes extérieures.
Un rôle clé dans le développement
La membrane basale peut aussi guider les cellules au cours du développement embryonnaire. Ce rôle est particulièrement crucial lors de la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, un processus appelé angiogenèse. Les cellules épithéliales présentent souvent une organisation interne polarisée : chaque côté de la cellule exerce des fonctions différentes et possède donc des protéines membranaires distinctes. Les cellules qui tapissent l'intestin, par exemple, absorbent les nutriments d'un côté et les libèrent dans la circulation sanguine de l'autre. Les chercheurs travaillent encore à élucider tous les mécanismes par lesquels l'organisme maintient cette organisation, mais il est clair que la membrane basale y joue un rôle déterminant.
D'autres fonctions vitales
Dans les glomérules des reins, la membrane basale agit comme premier filtre lors de la production d'urine : elle laisse passer le plasma sanguin tout en retenant les globules rouges. Elle participe également à la signalisation cellulaire. Les molécules associées à sa matrice fibreuse peuvent interagir avec les intégrines et d'autres protéines de la cellule épithéliale, déclenchant ainsi une cascade de réactions à l'intérieur même de la cellule.
La membrane basale face au cancer
La structure et le fonctionnement des membranes basales sont étroitement liés à la biologie du cancer. Pour envahir les tissus voisins, les cellules cancéreuses doivent dégrader la membrane basale, qui constitue une barrière naturelle contre leur propagation. De plus, pour croître, une tumeur doit pouvoir recruter de nouveaux vaisseaux sanguins, un processus qui débute par la destruction de la membrane basale entourant l'endothélium des capillaires proches. C'est pourquoi les biologistes du cancer étudient avec attention les mécanismes d'invasion tumorale et de néovascularisation, afin de développer des traitements capables de les bloquer.
Bien qu'elle soit invisible à l'œil nu et souvent méconnue, la membrane basale demeure donc un acteur fondamental du bon fonctionnement de l'organisme, de la solidité de nos tissus à la défense contre certaines maladies.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112039.html