Les plantes sont des organismes remarquablement adaptables qui se sont ajustés, au fil du temps, à une grande variété de conditions environnementales. On trouve des espèces végétales aussi bien dans les climats glaciaires de haute altitude que près des sources hydrothermales sombres des profondeurs marines. Choisir l'espèce la mieux adaptée à un emplacement donné est essentiel pour cultiver un jardin sain et vigoureux. À l'inverse, déplacer une espèce végétale d'un milieu auquel elle s'est adaptée vers un environnement étranger et inhospitalier peut entraîner son déclin, voire sa mort.
Les processus vitaux des plantes
La photosynthèse est le processus par lequel la plante fabrique sa nourriture à partir de la lumière, de l'eau et du dioxyde de carbone. La respiration est le mécanisme par lequel cette même plante consomme ses nutriments et libère de l'eau et de l'oxygène. Le troisième processus essentiel est la transpiration : il régule les mouvements d'eau entrant et sortant des cellules végétales. Privée de transpiration, une plante commence à se flétrir et présente rapidement des signes de malnutrition.
L'eau joue également un rôle crucial : elle dissout les minéraux et assure leur transport à travers toute la plante. Une mauvaise régulation hydrique provoque donc des carences minérales. Elle participe en outre au refroidissement de la plante, car la régulation de la température interne est indispensable à l'accomplissement des autres fonctions vitales. Or, la transpiration repose sur l'osmose, un phénomène naturel directement perturbé lorsque la plante est exposée à l'eau salée.
Le rôle de l'osmose
Les plantes absorbent et perdent de l'eau par osmose. Ce phénomène déplace l'eau à travers des membranes perméables, d'une zone de faible concentration en sel vers une zone de concentration plus élevée. L'osmose ne cesse que lorsque la concentration en sel est équilibrée de part et d'autre de la membrane.
Lorsqu'une plante adaptée à l'eau douce est placée dans l'eau salée, elle se déshydrate inexorablement. L'eau contenue dans ses cellules traverse la membrane vers la solution saline extérieure, mais comme la quantité d'eau douce présente dans la plante ne pourra jamais diluer suffisamment l'eau salée qui l'entoure, celle-ci finit par perdre la totalité de son eau. Incapable d'accomplir ses processus vitaux essentiels, la plante dépérit puis meurt.
Les plantes d'eau douce
La grande majorité des plantes, des pétunias au pâturin en passant par les nénuphars, sont des plantes d'eau douce. Elles n'ont pas développé de tolérance aux fortes concentrations de sel et affichent une croissance médiocre, voire dépérissent, lorsqu'elles sont exposées à des solutions salées comme l'urine animale, les fondants routiers utilisés en hiver ou les engrais trop concentrés. L'eau de mer leur est tout aussi néfaste.
L'ampleur des dégâts dépend de deux facteurs : la quantité de sel à laquelle la plante est exposée et sa propre résistance aux conditions salines. Certaines espèces d'eau douce font toutefois exception, comme le chêne vert, le céphalanthe, le lierre grimpant ou le figuier rampant : extrêmement tolérantes au sel, elles peuvent être plantées sans risque à proximité des côtes ou des marais salés.
Les plantes d'eau salée
À l'inverse, les plantes océaniques telles que le phytoplancton, les algues et le varech prospèrent dans des conditions de forte salinité, car elles ont bénéficié de milliers d'années d'évolution pour s'adapter aux milieux saumâtres. Ces organismes savent extraire directement l'eau et le dioxyde de carbone de l'eau de mer, puis utiliser ces ressources et les nutriments disponibles pour réaliser la photosynthèse, la respiration et la transpiration.
Cependant, si on les retire de leur habitat naturel pour les placer à l'air libre ou en eau douce, elles échouent tout autant à survivre que les plantes d'eau douce exposées au sel. Dans les deux cas, la leçon est la même : chaque plante reste profondément liée au milieu auquel elle s'est adaptée, et bouleverser cet équilibre compromet irrémédiablement sa survie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111512.html