La sauge côtière (coastal sage scrub) et le chaparral sont deux communautés végétales distinctes mais apparentées, présentes le long de la côte du sud de la Californie. Toutes deux abritent des plantes adaptées à un climat méditerranéen semi-aride, marqué par des hivers pluvieux et des étés chauds et secs. Cependant, les légères variations climatiques entre ces zones ont façonné deux paysages bien différents. La sauge côtière s'étend du niveau de la mer jusqu'à environ 550 mètres d'altitude, tandis que le chaparral occupe une bande située entre 60 et 1 500 mètres. Certaines espèces sont communes aux deux milieux, mais la plupart des arbustes de la sauge côtière sont caducs, alors que ceux du chaparral sont majoritairement persistants.
Caractéristiques de la sauge côtière
Le scrub côtier doit son nom de « sauge côtière » aux nombreuses espèces de sauges qui y prospèrent. La majorité des plantes de cette zone sont caduques et poussent à une altitude inférieure à celle du chaparral. L'humidité disponible varie considérablement selon l'exposition aux brumes océaniques : lorsque la brume est abondante, les plantes peuvent dépasser 1,80 mètre de hauteur ; sans elle, elles atteignent parfois à peine 25 centimètres. Dans tous les cas, les étés secs du climat méditerranéen les contraignent à perdre leur feuillage durant les périodes de sécheresse. Le sol qui les porte est par ailleurs plus sec et moins profond que celui du chaparral.
Espèces typiques de la sauge côtière
Les espèces de la sauge côtière présentent une grande diversité. Si la plupart sont caduques, quelques-unes restent persistantes. Beaucoup produisent des huiles aromatiques qui les rendent collantes et fortement parfumées, à l'image du baccharis (Baccharis pilularis) ou de la mimule glutineuse (Diplacus aurantiacus). Comparées au chaparral, les espèces du scrub côtier tendent à être plus herbacées. Parmi les plus courantes figurent le sarrasin de Californie (Eriogonum fasciculatum), la sauge noire (Salvia mellifera) et le sumac de l'Ouest (Toxicodendron diversilobum). On y rencontre également la bryone de Californie, le caféier de Californie (Frangula californica), la pivoine de Californie et la sauge colibri (Salvia spathacea). La bryone de Californie est une liane caduque qui colonise les zones ouvertes et buissonnantes ainsi que les berges des cours d'eau.
Caractéristiques du chaparral
Des formations de chaparral existent dans le monde entier, mais elles partagent des traits communs dans toutes les régions. On y observe un enchevêtrement dense d'arbustes persistants et de petits arbres mesurant entre 1,20 et 3,70 mètres de haut. Ces plantes croissent entre 60 et 1 500 mètres d'altitude, donc généralement plus haut que le scrub côtier. Elles sont presque toujours persistantes et à feuilles larges. Plutôt que d'abandonner leur feuillage en période de sécheresse, elles régulent simplement leur consommation d'eau tout au long de l'année. Autre trait remarquable : leur résistance au feu. Certaines espèces produisent des graines dont la germination est même stimulée par la chaleur et la scarification provoquées par les incendies.
Espèces typiques du chaparral
Les plantes du chaparral déploient diverses stratégies pour survivre à la sécheresse : feuilles réduites, défoliation partielle ou mécanismes d'économie d'eau. Les espèces emblématiques du chaparral californien incluent le chamise (Adenostoma fasciculatum, souvent appelé « greasewood »), le céanothe (Ceanothus cuneatus, dit « buckbrush »), la sauge noire et le chêne cuirassé (Quercus durata). Les plantes de sous-bois y sont rares, mais on peut y trouver la plante à savon (Chlorogalum pomeridianum) et différentes méliques, des graminées locales. Le chamise est un arbuste persistant aux petites feuilles en forme d'aiguilles. Enfin, le toyon, surnommé « baie de Noël » (Heteromeles arbutifolia), constitue une ressource alimentaire précieuse pour la faune sauvage et s'observe aussi bien dans le chaparral que dans les boisements de chênes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111396.html