Les mantes religieuses figurent parmi les insectes les plus incompris du jardin. Les jardiniers les découvrent souvent cachées sur les plantes ou sous les feuilles — mais contrairement aux apparences, elles ne grignotent pas le moindre feuillage : elles chassent. Strictement carnivores, elles se nourrissent d'une grande variété d'insectes et n'hésitent pas, à l'occasion, à dévorer leurs propres frères et sœurs ou même leur descendance. Leurs pattes avant spécialisées et leur camouflage remarquable en font des prédatrices redoutables.
Une caractéristique anatomique unique
Pour capturer des proies rapides, les mantes ont développé des appendices préhensiles à l'extrémité de leurs pattes avant. Au repos ou lorsqu'elles guettent, elles replient ces pattes contre leur corps, évoquant des mains jointes en prière — d'où leur nom évocateur de « mantes religieuses ». Les jeunes mantes ressemblent trait pour trait aux adultes, ce qui explique que l'on en croise de toutes les tailles. Une fois adulte, la mante mesure entre 5 et 8 centimètres de long.
Des alliées précieuses au jardin
Au même titre que les coccinelles, les mantes religieuses font partie des insectes bénéfiques. Elles dévorent un large éventail de ravageurs : coléoptères, cicadelles, mouches et chenilles. Elles constituent d'ailleurs le seul insecte prédateur assez rapide pour attraper des moustiques en plein vol. Toutefois, elles ne font aucune sélection dans leur alimentation : elles peuvent aussi consommer d'autres insectes utiles, des pollinisateurs, voire leurs propres congénères.
Un territoire de chasse insoupçonné
Si vous apercevez une mante posée sur une feuille, ne vous empressez pas de la désigner comme coupable si quelques feuillages présentent des trous. Il est bien plus probable qu'elle soit en train d'affûter une proie qui, elle, se nourrit réellement de la plante. Grâce à un camouflage très efficace, les insectes la confondent souvent avec une simple partie de la végétation et poursuivent paisiblement leur repas... jusqu'à l'instant fatal où ils sont happés.
Comment encourager leur présence
Les mantes religieuses apportent une touche fascinante à l'écosystème du jardin : quelle joie d'en découvrir une dissimulée sous une feuille ou marchant sur une fleur en quête d'un repas ! Pour les attirer, plantez des arbustes et des arbres, en privilégiant les espèces florifères. Méfiez-vous cependant des pesticides : les insecticides à large spectre éliminent les mantes tout comme les nuisibles. En revanche, le Bacillus thuringiensis et les savons insecticides restent relativement sans danger pour elles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111225.html