Le Volvox est une algue verte multicellulaire appartenant à l'ordre des Volvocales, que l'on trouve principalement dans les étangs, les lacs et les eaux douces calmes. Chaque cellule possède un noyau, un corps cellulaire et une tache rouge photosensible appelée stigmate, ainsi que deux flagelles.
L'ensemble des cellules forme une colonie sphérique entourée d'une substance gélatineuse. Lorsque les cellules actionnent leurs flagelles de manière coordonnée, la colonie se met à rouler sur elle-même dans l'eau. C'est d'ailleurs de ce mouvement caractéristique que le Volvox tire son nom, issu du mot latin volvere, qui signifie « rouler ».
La photosynthèse : la principale source d'énergie
Comme la plupart des algues vertes, le Volvox pratique la photosynthèse pour convertir la lumière du soleil en énergie chimique. Grâce à ses chloroplastes riches en chlorophylle, il fabrique ses propres matières organiques à partir de lumière, de dioxyde de carbone et d'eau.
Cette capacité photosynthétique est utilisée de manière sélective : elle sert notamment à soutenir la production de nouvelles cellules. La colonie présente en effet une organisation remarquable, avec un petit nombre de cellules reproductrices, appelées cellules germinales, et un grand nombre de cellules non reproductrices, appelées cellules somatiques, dédiées au mouvement et aux fonctions vitales.
L'absorption des minéraux dissous dans l'eau
En complément de la photosynthèse, le Volvox absorbe directement des nutriments minéraux présents dans l'eau de son habitat. Il se déplace activement grâce à ses flagelles afin de trouver des zones riches en substances essentielles telles que :
- les phosphates, indispensables à la synthèse de l'ADN et des membranes cellulaires ;
- les nitrates, source d'azote nécessaire à la fabrication des protéines.
Ces minéraux, absorbés depuis l'eau environnante, permettent à l'organisme d'assurer ses activités fondamentales : la croissance, le maintien des cellules et la reproduction.
Se déplacer pour trouver sa nourriture
Les cellules somatiques jouent un rôle clé dans la recherche de nourriture. Elles sécrètent une substance qui facilite l'expansion de la colonie et assurent son déplacement efficace dans l'eau.
Cette division du travail entre cellules reproductrices et non reproductrices confère au Volvox un avantage considérable : la colonie peut grossir tout en se déplaçant plus rapidement. Cette mobilité lui permet d'échapper à ses prédateurs, mais aussi de descendre plus profondément dans la colonne d'eau pour atteindre des couches riches en nutriments.
La reproduction : un cycle double, sexué et asexué
Le Volvox se reproduit de deux façons distinctes :
Reproduction asexuée
Dans ce processus, une cellule germinale se divise successivement pour former un ensemble de nouvelles cellules. Celles-ci s'organisent en une jeune colonie, qui est libérée lorsque la surface extérieure de la colonie mère se rompt.
Reproduction sexuée
Certaines cellules plus volumineuses se transforment en cellules œufs (oogones), tandis que d'autres produisent des spermatozoïdes (anthéridies). Après la fécondation, le zygote formé se divise de nombreuses fois pour donner naissance à une nouvelle colonie, perpétuant ainsi le cycle de vie de cette fascinante algue.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111047.html