L'Afrique est un continent immensément vaste dont près d'un tiers est occupé par le désert du Sahara, où les précipitations sont quasi inexistantes. Rien n'y pousse, hormis dans quelques oasis isolées où la vie végétale ne survit que grâce à de rares sources d'eau enfouies profondément sous le sable. Pourtant, ce continent ne manque pas de flore : selon l'université d'Oxford, la seule péninsule du Cap abrite davantage d'espèces végétales que l'ensemble de la Grande-Bretagne.
Les plantes curatives d'Afrique
La région du Cap-Oriental abrite plus de 100 espèces d'aloes, appréciées pour leur effet apaisant sur les peaux irritées. Beaucoup leur attribuent également d'autres vertus thérapeutiques. La médecine traditionnelle occupe une place essentielle en Afrique : selon le département de botanique et de zoologie de l'université Stellenbosch en Afrique du Sud, 70 % de la population utilise des plantes indigènes à des fins médicinales.
Parmi elles figure la lavande étoilée, un arbuste fleuri élégant aux feuilles brillantes et aux rameaux gracieusement arqués. L'armoise africaine, plante touffue et désordonnée de la famille des marguerites, sert à préparer des cataplasmes et des infusions soulageant la douleur. Quant à la courge sauvage, elle est utilisée depuis l'époque biblique comme purgatif.
Le chardon commun
Le chardon constitue une source de nourriture précieuse pour les herbivores tels que le gorille des montagnes africain, présent à des altitudes d'environ 3 000 mètres ou plus. Il peut aussi être cuisiné pour la consommation humaine et dégusté comme légume vert, à condition d'être récolté jeune : les épines acérées des plants matures rendent la cueillette bien plus difficile. Les chardons prospèrent dans une grande variété d'environnements, mais préfèrent les sols relativement meubles.
Originaire d'Afrique du Nord, le chardon commun fut introduit aux États-Unis à l'époque coloniale. D'après le service forestier américain (U.S. Forest Service), il est aujourd'hui le chardon le plus répandu des parcours nord-américains, où il est devenu une espèce envahissante. Il se développe surtout dans les zones ouvertes, où il forme des fourrés denses qui entravent la repousse des pâturages surexploités ou des terres ravagées par les incendies.
Les orties et autres plantes comestibles
Les orties nourrissent elles aussi les herbivores d'Afrique. Savoureuses et nutritives, elles se révèlent néanmoins épineuses à cueillir : le dessous de leurs feuilles est couvert de minuscules poils urticants qui provoquent au contact une irritation comparable à la piqûre d'un insecte. Faciles à cultiver et à croissance rapide, les orties offrent, lorsqu'elles sont récoltées jeunes, un délicieux légume vert pour la table.
Les autres plantes comestibles du continent incluent l'acacia, dont les jeunes feuilles, fleurs et gousses sont toutes comestibles ; le palmier à huile et ses fruits gros comme des noix ; le basilic africain bleu ; le poivre noir ; la cardamome et bien d'autres épices indigènes ; sans oublier le tamarinier, utilisé depuis des siècles pour assaisonner le riz et de nombreux plats de base. Gousses, graines, fleurs et écorce du tamarinier sont toutes exploitées, que ce soit pour l'alimentation, la médecine ou divers autres usages. Selon une étude de l'université Purdue, certaines plantes alimentaires indigènes d'Afrique ont donné naissance à une véritable industrie agricole dotée d'un fort potentiel d'exportation.
L'exotique et l'étonnant
Le règne végétal africain est d'une richesse extraordinaire, allant du plus ordinaire à l'exotique, voire au proprement stupéfiant : des succulentes qui imitent des pierres, des arbres semblant avoir été plantés à l'envers. Ajoutez à cela des fleurs d'une taille et d'une intensité colorielle éblouissantes, et vous obtenez une impression d'extrêmes, comme si toute vie végétale africaine était démesurée.
Le baobab en est l'emblème parfait. Son tronc massif, en forme de bouteille, stocke des milliers de litres d'eau potable que les animaux et les voyageurs peuvent puiser pour survivre dans ces terres assoiffées. Ses branches trapues et disproportionnées intriguent, mais les habitants du Sénégal l'appellent avec respect « l'arbre de vie » : c'est là un symbole national. Plante comestible, le baobab offre une pulpe et des racines que l'on peut manger. Selon un rapport du parc national de Tarangire, il pourrait même être la forme de vie la plus ancienne du continent africain.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111048.html