Les azalées Encore ont été développées par un pépiniériste de Louisiane à la fin du XXe siècle. Issues d'un croisement entre des espèces à floraison printanière et des espèces à floraison estivale, elles forment des arbustes persistants qui fleurissent au moins deux fois par an. Généralement, une grande floraison printanière est suivie d'une courte pause, puis d'une seconde floraison plus modeste en fin d'été ou au début de l'automne. Peu rustiques face au froid hivernal, les azalées Encore ne conviennent qu'aux régions bénéficiant d'hivers doux.
Rusticité hivernale
La vingtaine de cultivars d'azalées Encore se cultive idéalement dans les zones de rusticité 7 à 9a du département américain de l'Agriculture (USDA), où les températures hivernales descendent entre -18 °C et -4 °C (0 à 25 °F). Elles peuvent être cultivées avec succès en zone 6b dans des jardins abrités, et quelques cultivars sélectionnés tolèrent même des températures descendant jusqu'à -23 °C (-10 °F), soit la zone 6a. Si l'hiver est trop rigoureux, un dépérissement des rameaux et des feuilles se produit, suivi de la mort des racines en cas de froid prolongé et excessif.
Facteurs qui aggravent les dégâts
Les azalées Encore sont plus vulnérables aux dégâts du gel lorsqu'elles sont affaiblies par la sécheresse ou des maladies à l'approche de l'automne et de l'hiver. Un sol très sec en hiver, combiné à l'exposition au soleil chaud et aux vents froids et desséchants, provoque la déshydratation des plantes, la chute des feuilles ou le dépérissement des branches.
Les jeunes azalées Encore récemment plantées, dotées de systèmes racinaires moins développés, supportent également moins bien le froid que les arbustes plus âgés et bien établis. Enfin, les dégâts peuvent devenir considérables si le froid revient après un redoux hivernal ayant fait gonfler les boutons floraux et circuler la sève dans les branches : la sève gelée fend l'écorce et assèche les tissus vasculaires.
Comment réagir après un gel
Ne taillez pas les tissus endommagés par le gel avant le printemps, une fois tout risque de gelée écarté. Une taille en fin d'hiver ou trop tôt au printemps stimule une nouvelle pousse sensible au froid, qui serait détruite par une gelée tardive. Même si les dégâts paraissent inesthétiques, patientez jusqu'au début ou au milieu du printemps avant d'intervenir.
Ce délai permet également aux azalées de révéler quels tissus sont réellement morts. Certains boutons floraux peuvent encore s'ouvrir et des feuilles apparaître après les dégâts de gel. Si la floraison s'avère belle, reportez la taille à la fin du printemps : de nouvelles pousses vigoureuses se développeront alors tout au long de l'été.
Protéger le système racinaire
Selon l'Azalea Society of America, les racines des azalées sont plus sensibles au froid que les feuilles et les rameaux. Fines et fibreuses, elles se situent principalement dans les 15 à 25 premiers centimètres de sol (6 à 10 pouces).
En automne, laissez les premières gelées agir sur les arbustes afin qu'ils entrent naturellement en dormance. Puis, à la fin de l'automne, créez ou maintenez une couche de paillis de 7 à 10 cm d'épaisseur (3 à 4 pouces) sur la zone racinaire pour isoler le sol du froid et limiter la perte d'humidité. Des racines saines et non gelées passent beaucoup mieux l'hiver et fournissent l'énergie et l'eau nécessaires à une belle reprise de la végétation au printemps, même après des dégâts hivernaux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007110828.html