Modernes et séduisantes, les azalées de la série Encore (Rhododendron « Encore Hybrids ») et l'azalée « Red Ruffles » (Rhododendron simsii « Red Ruffle ») sont deux interprétations contemporaines des azalées traditionnelles. Ces arbustes persistants offrent tous deux une floraison éclatante et spectaculaire. Cependant, malgré leurs points communs, ces hybrides se distinguent par leur mode de croissance, leur période de floraison ainsi que leurs besoins en climat et en luminosité.
Origine et création des variétés
Les azalées « Red Ruffles » et les azalées Encore sont toutes deux des hybrides créés au XXe siècle. Les « Red Ruffles » appartiennent au groupe des hybrides Rutherford : elles ont été obtenues par croisement entre Rhododendron simsii et R. indicum dans les années 1920, dans le New Jersey.
Les azalées Encore sont plus récentes : elles ont été développées dans les années 1980 en Louisiane par Robert E. « Buddy » Lee. Ce dernier les a créées en croisant des azalées traditionnelles avec R. oldhamii, une azalée taïwanaise remarquable pour sa floraison estivale prolongée.
Deux floraisons bien différentes
L'azalée « Red Ruffles » doit son nom aux bords ondulés de ses fleurs, qui apportent une texture originale aux compositions du jardin. Bien que d'autres hybrides Rutherford légèrement frangés existent dans divers coloris, les fleurs de « Red Ruffles » se distinguent par leur rouge cerise profond. Son cycle de floraison reste classique : une abondante profusion de fleurs du début à la fin du printemps.
Les azalées Encore présentent quant à elles une fleur plus classique en forme d'entonnoir, simple ou double selon les variétés. On dénombre pas moins de 29 cultivars différents, déclinés en rose, violet, rouge et blanc. Leur grande originalité ? Contrairement aux autres espèces d'azalées, elles fleurissent non seulement au printemps, mais aussi tout au long de l'été et de l'automne.
Taille et port : faire le bon choix
L'azalée « Red Ruffles » forme un buisson dense au port arrondi, atteignant environ 60 cm à 1,20 m de haut comme de large. Les azalées Encore se déclinent en deux gammes : les variétés naines culminent à 60-90 cm de haut pour 90 cm à 1,20 m d'envergure, tandis que les variétés plus grandes atteignent 1,20 à 1,50 m de haut pour 90 cm à 1,50 m de large.
Exposition au soleil
Côté lumière, les « Red Ruffles » ont les mêmes exigences que les azalées traditionnelles : elles préfèrent la mi-ombre et constituent donc un excellent choix pour les zones ombragées du jardin. À l'inverse, les azalées Encore fleurissent généreusement en plein soleil — comptez au moins quatre à six heures d'ensoleillement quotidien pour une santé optimale. Si vous envisagez de planter dans un emplacement très exposé, les Encore s'avèrent donc plus adaptées que les « Red Ruffles » ou autres azalées exigeant davantage d'ombre.
Résistance au froid
L'azalée « Red Ruffles » prospère dans les zones de rusticité USDA 8 à 9. Les azalées Encore affichent une meilleure tolérance au froid et se développent bien en zones USDA 7 à 9. Certaines études universitaires indiquent même que la majorité des variétés Encore peuvent survivre jusqu'en zone USDA 6.
En résumé
Pour un jardin ombragé et une floraison printanière classique aux teintes rouge cerise, optez pour la « Red Ruffles ». Si vous disposez d'un emplacement ensoleillé et souhaitez profiter de fleurs du printemps à l'automne, les azalées Encore constitueront un choix idéal, avec en prime une rusticité légèrement supérieure.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/shrubs/1007026800.html