Avec près de 30 000 espèces répertoriées, les orchidées forment la plus grande famille du règne végétal : les Orchidacées. Selon l'Université de l'Arizona (Cooperative Extension), leur découverte au début du XXe siècle a déclenché une véritable folie de collection, si intense qu'un terme spécifique, « orchidélirium », a été inventé pour désigner cette passion frénétique pour les orchidées rares. Au-delà de leurs fleurs magnifiques, ces plantes continuent de fasciner aujourd'hui par l'incroyable diversité de leurs formes, de leurs modes de croissance et, surtout, de leurs méthodes de multiplication.
Qu'est-ce qu'un keiki ?
Certaines orchidées, notamment celles des genres Phalaenopsis et Dendrobium, peuvent développer le long de leurs tiges de petites pousses qui constituent en réalité de nouvelles plantes complètes. Ces rejetons portent le nom de « keiki », un mot hawaïen signifiant « bébé ». Les orchidées sont capables de produire ces rejetons parce que leurs cellules sont totipotentes : elles peuvent se différencier en n'importe quel type de cellule végétale, comme l'explique BioWeb de l'Université du Wisconsin.
Un keiki n'apparaît toutefois que sur certaines zones précises de la plante — au niveau des nœuds des hampes florales, des tiges ou des racines — et dans des conditions particulières, généralement lorsque la plante subit un stress.
Pourquoi les orchidées produisent-elles des keikis ?
L'un des facteurs pouvant déclencher la formation d'un keiki est le stress thermique. Chez une orchidée en bonne santé, les boutons floraux se forment lorsque la hampe atteint environ 5 cm de longueur et que la température reste inférieure à 27 °C (80 °F). Si la chaleur dépasse ce seuil, un keiki peut se développer à la place des boutons, dont la croissance s'interrompt alors.
Dans cette situation, la plante économise son énergie en se reproduisant de manière asexuée, via le keiki, plutôt que sexuellement par la floraison. Une accumulation d'hormones de croissance à la base du rejeton provoque ce nouveau développement. Une fois mature, le keiki se détache généralement tout seul de la plante mère ; s'il est prélevé correctement, il peut ensuite être cultivé séparément.
Comment multiplier une orchidée par keiki
Selon l'American Orchid Society, le prélèvement d'un keiki doit attendre qu'il ait développé ses propres feuilles ainsi que deux ou trois racines aériennes mesurant entre 2,5 et 5 cm. Le prélèvement s'effectue à l'aide d'un couteau stérilisé, en sectionnant la tige entre la plante mère et le rejeton, ou en coupant juste au-dessus et en dessous de son point d'attache.
Manipulez les racines du keiki avec précaution, car elles peuvent être fragiles et cassantes. Le service de vulgarisation de l'Université d'État du Nouveau-Mexique recommande par ailleurs de veiller à ne pas abîmer la tige de l'orchidée mère lors de la coupe : même affaiblie, celle-ci peut survivre et continuer à produire d'autres keikis ou de nouvelles fleurs pendant quelque temps. Le jeune plant, muni de toutes ses racines, est ensuite rempoté dans un substrat adapté à sa variété.
La pâte à keiki : un stimulateur hormonal
Pour encourager l'apparition de keikis, il existe une solution simple : la pâte à keiki. Il s'agit d'une préparation d'hormones végétales et de vitamines incorporées dans de la lanoline, à appliquer directement sur les nœuds de la plante. Curieusement, cette pâte a été mise au point par un scientifique qui tentait de sauver une espèce végétale rare ayant disparu à l'état sauvage — un bel exemple de détournement réussi au service des orchidophiles amateurs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007109954.html