Les feuilles de menthe occupent une place de choix depuis des siècles dans la gastronomie, la médecine traditionnelle, l'hygiène bucco-dentaire et les soins de beauté à travers le monde. Il existe de nombreuses variétés de menthe, chacune avec ses arômes et son parfum distinctifs. Vous pouvez vous procurer leurs feuilles fraîches ou séchées en magasin, ou encore cultiver la plante très facilement chez vous, au jardin comme en pot sur un balcon.
Attention toutefois : les feuilles de menthe renferment des huiles essentielles très concentrées et puissantes. Elles doivent donc toujours être employées avec prudence, en particulier par les femmes enceintes ou allaitantes ainsi que par les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents.
Qu'est-ce que la menthe ?
Les feuilles de menthe proviennent des plantes du genre Mentha, qui compte environ 25 espèces. Parmi les plus connues figurent la menthe poivrée (Mentha × piperita), la menthe verte ou nanah (Mentha spicata), le pouliot (Mentha pulegium), la menthe des champs, la menthe aquatique et la menthe à feuilles rondes, aussi appelée menthe pomme. Toutes ces espèces sont des plantes aromatiques vivaces au parfum intense : il suffit de froisser une feuille pour libérer ses huiles essentielles concentrées.
Le romarin, le thym et l'origan, souvent associés à la menthe, appartiennent à la même famille botanique (les Lamiacées) et partagent avec elle de nombreuses propriétés aromatiques et médicinales.
La tisane de menthe
Depuis des siècles, les infusions de menthe accompagnent les repas et réchauffent les longues soirées d'hiver. Elles offrent également de véritables bienfaits digestifs. La menthe poivrée, la menthe verte et le pouliot sont les variétés les plus utilisées en tisane. La menthe poivrée, en particulier, est réputée pour apaiser les troubles gastro-intestinaux, soulager les ballonnements et stimuler la digestion grâce à son actif principal, le menthol.
Usages culinaires
En cuisine, la menthe apporte fraîcheur et caractère aux plats, aux desserts et aux boissons. La menthe poivrée et la menthe verte se marient parfaitement avec les desserts, les salades de fruits, les thés glacés, les limonades et les cocktails — le fameux mojito en est le meilleur exemple. Les herbes cousines de la menthe, comme le romarin, le thym et l'origan, sont quant à elles privilégiées dans les plats mijotés, les soupes et les préparations au four à base de légumes, de poisson ou de viande.
Hygiène bucco-dentaire
Mâcher quelques feuilles de menthe après le repas constitue un moyen naturel et efficace de rafraîchir l'haleine. Grâce à leurs puissantes propriétés antibactériennes et antivirales, les feuilles écrasées peuvent aussi être incorporées dans des dentifrices maison. Cette habitude aide en outre à limiter la prolifération bactérienne dans la bouche après la consommation d'aliments riches en amidon ou en sucres.
Usages cosmétiques
Grâce à leurs effets tonifiants et purifiants, les feuilles de menthe entrent depuis longtemps dans la composition de soins beauté maison. Une décoction de romarin peut servir à nettoyer le cuir chevelu, stimuler la circulation sanguine et raviver les reflets naturels des cheveux. De même, une infusion de menthe poivrée, de menthe verte, d'origan, de romarin ou de thym s'utilise en lotion nettoyante pour le visage, en bain aux herbes ou en bain de pieds afin d'assainir et de revigorer la peau.
Précautions d'emploi
Les huiles concentrées contenues dans les feuilles de menthe peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. Avant toute utilisation, effectuez un test cutané : frottez délicatement une feuille sur une petite zone de peau, puis observez pendant 24 heures l'apparition éventuelle de rougeurs ou d'irritations.
Si vous souffrez d'une affection médicale, consultez votre médecin avant de consommer ou d'utiliser régulièrement une herbe quelconque. Respectez toujours les dosages recommandés et n'employez jamais les feuilles de menthe au-delà des quantités conseillées. Enfin, les femmes enceintes ou allaitantes doivent impérativement demander l'avis de leur médecin avant d'intégrer la menthe à leurs préparations cosmétiques, à leurs plats ou à leurs tisanes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007109010.html