La lavande, plante originaire du bassin méditerranéen appartenant au genre botanique Lavandula, offre des usages et des bienfaits qui vont bien au-delà de sa simple beauté ornementale au jardin. Avec plus de 20 espèces aux teintes violettes, roses et blanches, elle est réputée pour son parfum signature, ses vertus médicinales naturelles et sa saveur délicate mais distinctive en cuisine.
Une histoire millénaire
La lavande possède une histoire de plus de 2 000 ans. Ses origines remontent à l'Égypte ancienne, où elle jouait un rôle dans le processus de momification. Dans la Rome antique, les fleurs étaient ajoutées à l'eau des célèbres bains publics ; l'étymologie du mot « lavande » suggère d'ailleurs une origine latine, dérivée de lavare, qui signifie « laver ».
Les Grecs de l'Antiquité utilisaient la plante pour parfumer leurs demeures et leur corps, et les monarques européens ont apprécié son arôme depuis le Moyen Âge. Aux XVIe et XVIIe siècles, ses qualités médicinales étaient même considérées comme capables de prévenir le choléra et de protéger contre la peste.
Caractéristiques de la plante
Les nombreuses espèces de lavande — de la variété anglaise bien connue aux charmantes mais moins répandues variétés espagnoles — se distinguent par leur parfum et leurs épis floraux aux nuances de violet, qui s'élèvent au-dessus de petites feuilles argentées ou vertes.
Considérée comme une vivace selon le climat et la zone de culture, la lavande peut être plantée en pleine terre ou hivernée en intérieur. Comme beaucoup d'herbes aromatiques, elle affectionne le plein soleil et un sol bien drainé. Son nectar sucré attire par ailleurs abeilles et papillons, ce qui en fait une alliée précieuse pour la biodiversité du jardin.
Des bienfaits thérapeutiques reconnus
Le renouveau contemporain de la lavande en tant que plante curative est attribué à l'aromathérapeute René-Maurice Gattefossé, qui a constaté de première main son effet apaisant après avoir appliqué l'huile essentielle sur une brûlure fraîche.
Aujourd'hui, ses boutons floraux et son huile continuent d'être utilisés pour traiter certaines affections cutanées et favoriser la cicatrisation des plaies, ainsi que pour soulager l'anxiété et favoriser la relaxation. Ses propriétés thérapeutiques et antiseptiques font de l'huile essentielle de lavande un incontournable de la trousse de médecine naturelle de tout herboriste.
Un atout majeur en cosmétique
Au-delà de sa longue histoire comme ingrédient de compositions parfumées, l'attrait cosmétique de la lavande se retrouve aujourd'hui dans les savons artisanaux et industriels, les lotions et de nombreux produits de soin.
Une étude sur la chute des cheveux citée par le centre médical de l'université du Maryland a montré que des participants ayant utilisé l'huile de lavande dans le cadre de leur traitement avaient obtenu des résultats encourageants en matière de repousse capillaire. Selon l'herboriste Valerie Ann Worwood, la lavande devrait d'ailleurs figurer parmi les huiles essentielles essentielles pour tonifier le corps et fortifier les cheveux.
Usages domestiques et culinaires
Dans son ouvrage The Fragrant Pharmacy, Worwood explique également comment utiliser la lavande pour rafraîchir la maison, en vaporisant les pièces et le linge avec un mélange d'eau et d'huile essentielle. Quelques morceaux de coton imprégnés du parfum naturel de lavande, placés aux bons endroits, peuvent aussi éloigner les mites et les insectes.
Côté cuisine, les usages de la lavande gagnent en popularité, principalement en pâtisserie, mais aussi dans des plats salés à base de viande. Les cuisiniers les plus audacieux incorporent les boutons floraux dans les gâteaux, biscuits et glaces, ou les emploient pour parfumer un thé glacé ou préparer une originale limonade à la lavande.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108849.html