Les peuples amérindiens qui vivaient dans les déserts du Sud-Ouest américain tiraient de la végétation locale tout ce dont ils avaient besoin au quotidien. Ils récoltaient les graines et les fruits pour se nourrir, préparaient des remèdes à partir de différentes parties des plantes et fabriquaient des objets domestiques avec des matériaux végétaux. Selon l'Université du Texas à El Paso, nombre de ces plantes demeurent utilisées aujourd'hui encore, aussi bien en cuisine qu'en médecine traditionnelle.
La plante à savon (Chlorogalum pomeridianum)
Les tribus amérindiennes du sud de la Californie se baignaient grâce à la mousse produite par la plante à savon, également appelée lis savonneux ou « amole ». Elles retiraient les fibres et les écailles extérieures des bulbes, les écrasaient puis les frottaient avec de l'eau sur leurs mains et leurs vêtements. Les bulbes humides généraient une mousse qui donnait douceur et brillance aux cheveux et éliminait les pellicules, comme le rapporte W.P. Armstrong, du Palomar College.
Ces tribus consommaient également le bulbe, pelé puis rôti. Une cuisson lente dans des fours creusés dans la terre permettait d'éliminer son goût savonneux. Cette cuisson produisait aussi une substance épaisse semblable à de la colle, avec laquelle les Amérindiens fixaient des plumes sur les flèches et enduisaient les paniers pour les rendre étanches. Ils mangeaient enfin les jeunes pousses printanières du lis et enveloppaient leur pain de glands dans ses feuilles plus âgées.
L'ocotillo
L'ocotillo pousse dans les régions désertiques de Californie, d'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas. Cette plante du désert, aux racines superficielles, porte de nombreuses longues tiges fines couvertes d'épines ligneuses. D'après les chercheurs de la New Mexico State University, une teinture préparée à partir de son écorce atténue les symptômes des troubles inflammatoires pelviens. Les Indiens Cahuilla préparaient une tisane de racine d'ocotillo qu'ils servaient aux personnes âgées souffrant de toux grasse persistante ; les Apaches buvaient quant à eux une infusion de fleurs fraîches ou séchées pour soulager les douleurs musculaires et les gonflements.
La prodigiosa (Brickellia grandiflora)
La prodigiosa est une plante vivace qui mesure entre 90 centimètres et 1,50 mètre de hauteur. Elle possède une racine principale d'où partent de nombreuses branches portant des feuilles vert foncé d'environ 5 centimètres de long. Son aire de répartition s'étend jusqu'à l'État de Washington au nord, au Mexique au sud et à l'Arkansas à l'est. Au Mexique, on prend des bains de prodigiosa pour atténuer les symptômes de l'arthrite. Selon le site « Medicinal Plants of the Southwest » de la New Mexico State University, les principes actifs contenus dans ses tiges et ses feuilles contribueraient à dissoudre les petits calculs biliaires, à faire baisser la glycémie et à améliorer la digestion.
Le sumac fétide (Rhus trilobata)
Plusieurs variétés de Rhus trilobata, appelé sumac fétide ou sumac à trois folioles, poussent du Sud-Ouest désertique jusqu'au nord-ouest du Pacifique, et jusque dans le Maryland à l'est. Cet arbuste caduc vivace atteint entre 30 et 90 centimètres de haut selon son emplacement. Ses feuilles poussent par groupes de trois. L'arbuste produit des fleurs jaunâtres au printemps et des baies rouge orangé et collantes à l'automne. L'extension de l'Utah State University explique que les Amérindiens confectionnaient des aliments, des remèdes et des boissons à partir de ses baies, ainsi que des teintures pour vêtements et des paniers avec ses feuilles, ses brindilles, ses pousses et ses tiges.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108702.html