C'est la plante qui a offert le célèbre Chia Pet au monde. Communément appelée chia, la Salvia hispanica L. appartient au genre de la sauge (Salvia L.) et constitue une plante annuelle de la famille de la menthe (Lamiacées). Originaire du Mexique et du Guatemala, elle est aujourd'hui cultivée dans de nombreuses régions du monde pour ses graines exceptionnellement riches sur le plan nutritionnel.
Histoire
Plante à fleurs, la graine de chia représente un aliment de base consommé dans tout le Mexique ainsi qu'en Amérique centrale et du Sud depuis l'époque de l'empire aztèque. Selon le département américain de l'Agriculture (USDA), le chia était la troisième culture alimentaire la plus importante pour les Aztèques, juste après le maïs et les haricots. Les guerriers aztèques en consommaient d'ailleurs pour soutenir leur endurance lors des longues marches.
Importance actuelle
De nos jours, aussi bien la graine que l'huile qui en est extraite sont utilisées dans une grande variété de produits : boissons comme la traditionnelle chia fresca mexicaine, cosmétiques, lotions hydratantes et aliments fonctionnels. « L'intérêt mondial porté à la graine de chia en tant qu'aliment repose sur sa teneur élevée en protéines, en acides gras oméga-3 et en glucides complexes », souligne l'USDA.
L'extrait de Salvia hispanica, obtenu notamment par pression à froid des graines, concentre ces propriétés et s'intègre facilement dans les formulations alimentaires et cosmétiques modernes.
Bienfaits et utilisations
La nature gélatineuse de la graine de chia et sa remarquable capacité à retenir l'humidité en font une option très prisée en pâtisserie et en boulangerie. Les producteurs commerciaux et les fabricants la présentent comme un ingrédient idéal pour enrichir les pains complets, à l'image des graines de lin ou de pavot.
Sur le plan nutritionnel, le chia se distingue par sa richesse en fibres, en antioxydants et en minéraux tels que le calcium, le magnésium et le fer. Il constitue également une source végétale précieuse d'acide alpha-linolénique (ALA), un oméga-3 essentiel particulièrement apprécié dans les régimes végétariens et véganes.
Enfin, cette culture offre ses meilleurs rendements lorsqu'elle est cultivée sous climat tropical ou chaud, ce qui explique son expansion croissante en Amérique latine, en Australie et dans certaines régions d'Afrique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108624.html