La courge amère, également appelée melon amer ou momordique, est un légume très prisé dans les cuisines d'Extrême-Orient, notamment en Chine et en Inde, où elle occupe une place de choix. Les principales différences entre les variétés cultivées en Chine et celles cultivées en Inde résident dans la forme du fruit et la texture de sa peau.
De nombreuses variétés indiennes présentent de petites pointes acérées réparties sur toute leur surface, leur donnant un aspect épineux caractéristique. Les courges amères chinoises, quant à elles, possèdent une peau bosselée et une forme plus cylindrique, contrairement à la silhouette fuselée des variétés indiennes.
Conditions de culture
Exigeantes quant à la qualité de leur sol, ces cucurbitacées mettent beaucoup de temps à passer de la germination à la maturité. Elles nécessitent un sol très chaud et maintenu constamment humide. Un sol trop frais entraîne souvent l'échec de la germination ou, au mieux, prolonge encore davantage le délai avant maturité.
Ces plantes ont également besoin d'être tuteurées, car ce sont des lianes qui rampent naturellement au sol. Le tuteurage préserve l'intégrité des fruits et évite qu'ils ne pourrissent au contact de la terre.
Pollinisation
Comme les autres cucurbitacées, les courges amères nécessitent la pollinisation des fleurs femelles par les fleurs mâles pour fructifier. Dans les régions où les fruits ne se forment pas faute d'insectes pollinisateurs, il faut procéder à une pollinisation manuelle.
On cueille les fleurs mâles, puis on frotte délicatement leurs centres respectifs pour y transférer le pollen. Les fleurs femelles se reconnaissent à la petite protubérance dure située sous la fleur, sur la tige : c'est elle qui se développe en fruit lorsque la pollinisation réussit.
Récolte
On ne laisse jamais mûrir complètement les courges amères, car le processus de maturation les rend pulpeuses et encore plus amères, donc désagréables à consommer. L'intérieur du fruit vire alors au jaune, tandis que la masse de graines blanches devient rouge et très sucrée. À ce stade avancé, seules les graines sont utilisées.
La chair du fruit est récoltée le plus souvent lorsqu'elle est encore blanche, croquante et ferme, avec des graines restant claires : c'est à ce moment qu'elle offre la meilleure qualité gustative.
Utilisation en cuisine
De plus en plus disponible dans le sud-ouest des États-Unis, la courge amère reste néanmoins un goût acquis. Elle contient un composé proche de la quinine, appelé momordicine, responsable de sa saveur amère prononcée.
Elle s'intègre dans de nombreux plats asiatiques, et les versions miniatures sont souvent farcies puis cuites au four pour constituer des portions individuelles. Quant aux graines trop mûres, elles sont fréquemment parsemées sur les salades pour apporter une touche originale.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107669.html