Les courges sont des plantes appartenant à la famille des Cucurbitaceae, caractérisées par une enveloppe extérieure dure appelée écorce. Ces annuelles tendres se développent sur des tiges volubiles qui nécessitent souvent un support ou un treillis pour grimper. Les courges se déclinent en une multitude de tailles, de formes et de couleurs ; selon l'American Gourd Society, elles se répartissent néanmoins en trois grandes catégories. Les agriculteurs comme les jardiniers amateurs les cultivent comme plantes ornementales, mais également à des fins culinaires et utilitaires.
Les courges du genre Cucurbita
Le genre Cucurbita regroupe des courges aux fruits et aux graines non comestibles, qui poussent sur des plantes grimpantes fleuries aux fleurs jaunes. Cultivées principalement pour leur valeur ornementale, ces courges offrent une grande diversité de couleurs.
- Cucurbita pepo var. ovifera : petites courges élégantes aux feuilles rugueuses et piquantes. Parmi les variétés les plus populaires figurent les formes Pomme et Poire.
- Cucurbita maxima : feuilles lobées irrégulières et fruits de taille moyenne à grande. Les cultivars incluent Aladdin et Turks Turban, cette dernière évoquant un turban par sa forme originale.
- Cucurbita ficifolia : courges de la taille d'un melon qui se développent sur des lianes aux feuilles ressemblant à celles du figuier. On y retrouve notamment le Melon de Malabar et la Courge à feuilles de figuier.
Les courges du genre Lagenaria
Le genre Lagenaria désigne de grandes courges à coque dure issues d'une vigne à croissance rapide, remarquable pour ses fleurs blanches qui s'ouvrent la nuit. La principale espèce, Lagenaria siceraria, présente des feuilles irrégulières de texture douce et des fruits de taille moyenne à grande dont les formes varient considérablement.
- La calebasse (Lagenaria siceraria « Calabash ») : coque lisse et col incurvé, disponible en de nombreuses formes : arrondie, bouteille ou allongée.
- Dolphin (Lagenaria siceraria « Dolphin ») : courge vert clair ornée de marques et de crêtes sur toute sa surface.
- Club (Lagenaria siceraria « Club ») : courge à la forme très allongée, rappelant celle d'une quille de bowling.
Les luffas, les éponges végétales
Les luffas forment un genre de courges surnommées « éponges végétales », reconnaissables à leur écorce facile à retirer. Elles poussent sur des lianes parsemées de fleurs jaunes à blanches.
- Luffa ridée (Luffa acutangula) : courge comestible originaire d'Asie, pouvant atteindre environ 30 cm de long et recouverte de dix crêtes saillantes. À maturité, ses fruits se transforment en véritables éponges fibreuses naturelles.
- Luffa lisse (Luffa aegyptiaca) : espèce africaine traditionnellement utilisée pour fabriquer des éponges de bain une fois le fruit arrivé à maturité. Au stade immature, ses fruits sont toutefois comestibles.
Autres types de courges
D'autres courges appartiennent à des genres moins connus tels que Trichosanthes et Momordica.
- La courge serpent (Trichosanthes cucumerina) : liane subtropicale à tropicale originaire d'Asie, à la croissance très rapide. Ses fruits blanc verdâtre rappellent la forme du luffa et de la calebasse, mais peuvent atteindre jusqu'à 1,80 mètre de long.
- La courge serpent du Japon (Trichosanthes japonica) : fruit à la peau vert moyen, largement cultivé à des fins culinaires dans la cuisine asiatique.
- La momordique ou concombre amer (Momordica charantia) : originaire des régions tropicales d'Australie, d'Afrique et d'Asie. Cette plante toxique pousse sur une liane annuelle grimpante et produit des feuilles odorantes ainsi que des fleurs tubulaires jaunes. Son fruit, couvert de protubérances semblables à des verrues, arbore une teinte jaune orangé caractéristique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007101182.html