Pilier incontournable de la table d'hiver comme d'été, la courge (Cucurbita spp.) offre une récolte généreuse qui se prête à d'innombrables préparations. La courge musquée, ou butternut (Cucurbita moschata, groupe Butternut), figure parmi les variétés de courges d'hiver les plus sucrées : sa chair orange vif se déguste rôtie — ce qui accentue encore sa douceur — ou s'utilise en tartes et purées, à la manière de la citrouille.
Cependant, la récolte peut être réduite ou retardée lorsque les jeunes fruits se détachent prématurément de la plante. Ce phénomène, certes frustrant, est tout à fait normal chez toutes les courges. Voici comment comprendre ses causes et y remédier.
La floraison et la nouaison
Chaque matin, les plants de courge produisent fidèlement de nouvelles fleurs volumineuses de couleur orange, qui se referment le soir venu. Les fleurs mâles et femelles éclosent sur une même plante : les fleurs mâles sont portées par de longs pédoncules qui s'éloignent du plant, tandis que les fleurs femelles restent proches de la tige et présentent à leur base ce qui ressemble à une miniature de courge — un jeune fruit en formation.
Chaque mini-courge gonfle après la pollination, mais pour que celle-ci ait lieu, il faut qu'au moins une fleur mâle et une fleur femelle soient ouvertes le même jour. Les plants de courge produisent d'ailleurs généralement de nombreuses fleurs mâles avant l'apparition des premières fleurs femelles.
La chute des fruits : un échec de pollinisation
La cause la plus fréquente de la chute des jeunes courges est l'échec de la pollination. Si aucun insecte ne transporte le pollen d'une fleur mâle vers une fleur femelle, le jeune fruit jaunit et se détache de la plante en quelques jours.
Ce processus est normal et ne signale aucune maladie tant que le reste du plant demeure en bonne santé. Pour améliorer la nouaison de vos courges musquées, encouragez la présence de pollinisateurs tels que les abeilles et les syrphes : cultivez diverses plantes fleuries à proximité du potager et évitez les pesticides à large spectre, particulièrement nocifs pour ces auxiliaires.
La pollinisation manuelle
Si les abeilles se font rares au jardin et que vos plants ne produisent pas malgré la présence de fleurs femelles, tentez la pollinisation manuelle :
- Munissez-vous d'un petit pinceau souple à pointe fine.
- Prélevez le pollen à l'intérieur d'une fleur mâle fraîchement éclose.
- Déposez-le ensuite au cœur d'une fleur femelle du même plant, en faisant tourner délicatement mais soigneusement le pinceau afin d'enrober entièrement le stigmate de pollen.
Réalisez cette opération tôt le matin, car la qualité du pollen se dégrade progressivement au fil de la journée.
Autres causes possibles : maladies et stress
Les maladies et le stress peuvent également provoquer la chute des fruits, même après une pollination réussie.
L'oïdium
Cette maladie fongique courante de la courge est favorisée par une humidité élevée et un arrosage par aspersion au-dessus du feuillage. Privilégiez un arrosage au pied des plants pour limiter son apparition.
La nécrose apicale
Liaée à une carence en calcium, elle provoque le noircissement de l'extrémité florale des jeunes fruits, qui finissent parfois par tomber prématurément. Si une analyse de sol révèle un niveau de calcium insuffisant, incorporez environ 0,5 à 1 kg de gypse par 9 m² dans les 15 à 20 centimètres supérieurs du sol, au moins trois mois avant la prochaine plantation.
Le stress hydrique
Enfin, veillez à arroser profondément par temps chaud, en apportant l'équivalent de 2,5 à 5 centimètres d'eau par semaine. Un apport régulier et soutenu permet aux plants de traverser les périodes de chaleur sans sacrifier leurs fruits.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025635.html