Les tomates ne poussent pas toutes au même rythme : tout dépend de la variété cultivée, de la température ambiante, des précipitations et de l'ensoleillement dont elles bénéficient. Il n'existe donc pas de réponse unique à la question du temps nécessaire pour qu'une tomate rougisse une fois qu'elle a atteint sa taille définitive. Plusieurs facteurs influencent en effet la vitesse de maturation du fruit.
La température : un facteur déterminant
Le lycopène est le pigment responsable de la couleur rouge de la tomate. Lorsque les températures dépassent environ 35 °C, la production de lycopène et de carotène s'arrête, sauf pendant la nuit, lorsque le mercure redescend sous les 30 °C. En fin de saison, les températures plus fraîches favorisent au contraire le rougissement rapide des derniers fruits.
Attention toutefois : dès que les températures descendent durablement sous les 10 °C, même les fruits verts entièrement développés sont endommagés et perdent toute capacité à mûrir. Les tomates déjà partiellement rouges peuvent encore arriver à maturité à l'intérieur. Récoltez donc tous les fruits verts pleinement développés avant que les nuits ne descendent sous les 10 °C.
Les délais de maturation
Prenons l'exemple de la variété « Big Beef » : ses premiers fruits arrivent à maturité complète environ 34 jours après la transplantation des jeunes plants. Ils commencent ensuite à se colorer 18 jours plus tard, mais n'atteignent leur pleine maturité qu'au bout de près de 30 jours. Pour n'importe quelle variété, comptez plusieurs semaines avant qu'un fruit vert de taille normale ne mûrisse complètement.
Bonne nouvelle : les tomates vertes ayant atteint leur taille définitive peuvent continuer à mûrir hors de la plante, qu'elles soient laissées attachées à un morceau de tige, enveloppées dans du papier journal ou rangées dans des sacs en papier ou des cartons. Ces contenants en papier piègent les gaz libérés lors de la maturation, comme l'éthylène, et accélèrent ainsi le processus de plusieurs jours.
Reconnaître une tomate verte mature
Pour savoir si une tomate est suffisamment mature pour pouvoir mûrir après la cueillette, prélevez un fruit témoin et coupez-le en deux avec un couteau bien aiguisé. Selon Ross Penhallegon, horticulteur auprès de l'extension de l'Oregon State University, l'intérieur doit être gélatineux ou collant, jaunâtre, ou présenter une légère teinte rosée côté fleur.
Si les graines sont encore molles et se coupent facilement, et que la pulpe n'a pas pris cette consistance gélatineuse, le fruit ne mûrira pas une fois détaché de la plante. Si vous coupez des fruits pour les faire mûrir hors de la plante, conservez un petit morceau de pédoncule : trop longs, ils risquent de percer les autres tomates stockées avec eux. Évitez en revanche d'arracher la tige, car cela laisse une blessure par laquelle la pourriture peut s'installer et contaminer le fruit.
Faire mûrir les tomates vertes après la récolte
Pour faire mûrir des tomates vertes après la récolte, entreposez-les à une température comprise entre 13 et 21 °C. Une fois mûres, conservez-les entre 7 et 10 °C, avec un taux d'humidité de 90 à 95 %. Inutile d'utiliser le réfrigérateur : le froid détruit les enzymes responsables de la maturation et le fruit finit par se gâter sans jamais rougir.
Placez plutôt vos tomates vertes dans des cartons bien aérés, des sacs en papier ou du papier journal, à température ambiante. Inspectez-les tous les deux à trois jours et retirez immédiatement celles qui présentent des signes de pourriture ou des zones abîmées : elles contamineraient rapidement le reste de la récolte.
Dans ces conditions, comptez 14 à 28 jours pour obtenir des tomates prêtes à déguster, la maturation étant plus lente à 13 °C et plus rapide à 21 °C. Enfin, gardez-les à l'abri de la lumière : une fois détachées de la plante, les tomates mûrissent mieux sans exposition directe au soleil.
En résumé, la patience reste votre meilleure alliée : en maîtrisant la température et les conditions de stockage, vous profiterez de tomates rouges et savoureuses jusqu'à la fin de la saison.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007133310.html