Quatrième élément le plus abondant sur Terre, le fer donne au sol une teinte rougeâtre ou jaunâtre et favorise la production de chlorophylle chez les végétaux. Les carences en fer apparaissent généralement dans les sols alcalins, dont le pH se situe souvent entre 7,4 et 8,5. Les plantes qui prospèrent malgré cette faible teneur compensent le problème en libérant des ions hydrogène ou des phytosidérophores autour de leurs racines. Ce mécanisme acidifie localement le sol, ce qui facilite grandement l'absorption du fer.
La luzerne
R.H. Follett et D.G. Westfall, chercheurs à l'Université d'État du Colorado, considèrent la luzerne comme l'une des plantes les plus tolérantes aux sols pauvres en fer. Elle préfère d'ailleurs les terrains alcalins aux sols acides et supporte donc mieux les faibles niveaux de fer qui caractérisent ces milieux. Son système racinaire profond transporte le fer et d'autres minéraux jusqu'aux feuilles, contribuant indirectement à leur vert foncé caractéristique. Les pousses de luzerne entrent dans la composition de nombreuses recettes, tandis que la plante est largement exploitée dans l'industrie agricole comme fourrage pour le bétail.
L'orge
La remarquable tolérance de l'orge aux sols pauvres en fer a attiré l'attention d'une équipe de scientifiques japonais. Dirigée par Michiko Takahashi, l'équipe de l'Université de Tokyo a isolé les gènes responsables de cette résistance pour les intégrer à une nouvelle variété de riz transgénique. Résultat : un riz capable de prospérer sur des terres pauvres en fer et offrant des rendements quatre fois supérieurs à ceux du riz non modifié. L'orge constitue par ailleurs un aliment riche en fer pour l'homme, mais elle nécessite une préparation particulière pour que l'organisme assimile pleinement ce minéral.
Le maïs
Le maïs ne tolère pas les sols pauvres en fer aussi bien que les autres petites céréales ; sa résistance dépasse néanmoins celle de nombreuses plantes ornementales et fruitières, car il n'a besoin que de très peu de fer pour prospérer. En cas de carence, les feuilles présentent une chlorose inter-nervaire, c'est-à-dire des bandes jaunes bien visibles entre les nervures vert foncé. Ce phénomène survient surtout pendant le printemps humide et frais. Les aliments à base de maïs peuvent constituer des repas riches en fer, mais l'acide phytique qu'ils contiennent empêche l'organisme d'en absorber correctement le minéral.
Améliorer un sol pauvre en fer
La plupart des sols contiennent entre 1 et 5 % de fer, ce qui suffit largement aux besoins de la majorité des plantes. Ce fer se présente toutefois souvent sous forme de minéraux silicatés, d'oxydes ou d'hydroxydes, des composés difficilement absorbables par les végétaux. Aérer la terre après une inondation peut améliorer la disponibilité du fer, tout comme toute hausse générale de l'activité microbienne. Les jardiniers peuvent également enrichir leur sol en incorporant du fumier ou du compost dans la couche superficielle de la terre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-plants/1007132530.html