La citronnelle (Cymbopogon citratus) est une plante vivace frileuse, cultivée comme une annuelle dans de nombreux climats. Elle est utilisée dans la cuisine asiatique, les tisanes et les pot-pourris. Ses infusions et son huile essentielle sont employées par les herboristes à des fins médicinales. La citronnelle est également considérée comme un répulsif anti-moustiques grâce à la présence de plusieurs huiles aromatiques. Une variété — Cymbopogon nardus — est notamment la source de l'huile de citronnelle (citronella), ingrédient présent dans de nombreux produits anti-insectes.
Efficacité
Lors d'une étude présentée en 2004 à la California State Science Fair, une solution de citronnelle à 25 % a été testée face à un spray commercial contenant 15 % de DEET. La préparation à base de citronnelle s'est révélée efficace à 51 % pour repousser les moustiques, contre 81 % pour le produit au DEET. L'étude concluait que la citronnelle présentait un réel potentiel en tant que substitut partiel aux répulsifs à base de DEET.
Dans une autre étude menée en 2010 à l'Université chrétienne Maranatha, des chercheurs ont comparé l'extrait de tige de citronnelle à l'huile de citronella. Cette dernière s'est avérée plus efficace que la concentration la plus élevée d'extrait de citronnelle. Ces deux travaux montrent que, si la citronnelle repousse bien les moustiques, elle demeure toutefois moins performante que d'autres produits disponibles sur le marché.
Au jardin
Certaines publicités laissent entendre que cultiver de la citronnelle dans votre jardin ou sur votre terrasse créerait une véritable zone de protection contre les moustiques. Malheureusement, rien ne prouve une telle efficacité. Pour repousser ces insectes, les huiles aromatiques contenues dans la plante doivent être libérées en froissant ou en écrasant les tiges. Avoir des plants de citronnelle à proximité lorsque vous travaillez ou vous détendez à l'extérieur offre néanmoins l'avantage de pouvoir cueillir quelques tiges pour les frotter directement sur votre peau.
Application cutanée
Bien que des études aient démontré que les huiles contenues dans les feuilles et les tiges de citronnelle possèdent une certaine capacité à repousser les moustiques, la prudence reste de mise. Avant d'en appliquer sur l'ensemble de votre peau exposée, testez-la d'abord sur une petite zone à l'intérieur du bras afin de vérifier que vous ne présentez aucune sensibilité à ces huiles. Surveillez l'apparition éventuelle d'une irritation cutanée pendant un jour ou deux avant d'utiliser l'huile de citronnelle plus largement. Sachez également qu'il peut être nécessaire de renouveler l'application fréquemment pour maintenir un niveau de protection satisfaisant.
Produits commerciaux
Jerry Butler, entomologiste à l'Université de Floride, a mis au point un répulsif naturel à base de géraniol, une substance principalement extraite de la citronnelle et enrichie de plusieurs autres herbes. Ce produit offre jusqu'à quatre heures de protection contre les moustiques, ainsi que contre divers autres insectes nuisibles. Une version de ce répulsif a été concédée sous licence à Naturale Ltd., qui le commercialise aujourd'hui sous la marque déposée MosquitoSafe.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106641.html