La pastèque est un fruit originaire d'Afrique, où elle est cultivée depuis l'Antiquité dans son aire naturelle. Elle faisait partie des cérémonies funéraires des pharaons égyptiens et constituait une source d'eau précieuse dans de nombreux pays africains et méditerranéens. Introduite aux États-Unis au XVIIe siècle, la pastèque présente aujourd'hui encore des exigences de culture bien précises, notamment en matière de sol, pour atteindre sa croissance optimale.
Un sol idéal pour la pastèque
D'après les recommandations du service de vulgarisation agricole de l'Oklahoma State University, le meilleur sol pour cultiver la pastèque est un sol sablo-limoneux, acide et bien drainé. Les terres lourdes sont déconseillées : elles ralentissent le développement des plants et produisent des fruits plus petits et de qualité inférieure.
Bien approvisionnés en eau et en engrais, les sols sableux permettent quant à eux d'obtenir les fruits de la meilleure qualité. Pensez toutefois à installer des brise-vent autour des parcelles sableuses afin de limiter les dégâts causés par le vent printanier chargé de sable sur les jeunes plants.
L'arrosage : un facteur clé
Après la plantation dans un sol sableux et profond, apportez l'équivalent de 20 à 25 cm d'eau (8 à 10 pouces), que ce soit par la pluie ou par irrigation. Les besoins en eau sont particulièrement importants juste après la plantation, pendant la croissance des jeunes plants, au début de la floraison ainsi que durant les dix jours précédant la récolte.
Un manque d'eau après la plantation entraîne une faible croissance des jeunes plants ; un stress hydrique au moment de la floraison réduit la nouaison ; enfin, une insuffisance d'eau proche de la récolte diminue la taille des fruits.
La fertilisation
Il est préférable de réaliser une analyse de sol afin de déterminer avec précision ses niveaux de nutriments. De manière générale, le service de vulgarisation de l'Ohio State University recommande un apport d'environ 450 g d'azote, 900 g de phosphore et 1,35 kg de potassium par 93 m² (soit respectivement 1, 2 et 3 livres pour 1 000 pieds carrés). Un apport de chaux peut être effectué pour ramener le pH du sol entre 6,0 et 6,8, la valeur idéale pour cette culture.
Conseils de plantation
Pour démarrer les semis à l'intérieur, semez les graines en godets de tourbe ou en pots environ quatre semaines avant la dernière date de gelée prévue dans votre région. La pastèque est très sensible au froid et ne tolère pas un gel du sol. Le semis direct en pleine terre est également possible, mais il retarde la période de récolte.
Enfin, l'application d'un paillis de plastique noir permet de réchauffer le sol, de conserver l'humidité et de réduire la prolifération des mauvaises herbes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106579.html