Le sucre reste l'édulcorant le plus connu dans l'hémisphère occidental. Cependant, depuis quelques années, le pouvoir sucrant du stévia (Stevia rebaudiana) suscite un intérêt croissant chez les jardiniers du monde entier. Originaire du Paraguay, cette plante possède un pouvoir édulcorant naturel propre et n'apporte aucune calorie aux aliments ou aux boissons. Bien que sa saveur ne soit pas identique à celle du sucre, beaucoup de personnes la trouvent suffisamment proche pour lui réserver une place dans leur jardin d'herbes aromatiques.
La plante de stévia
Le stévia est une vivace herbacée capable de tolérer des températures descendant jusqu'à environ 10 °C (50 °F). Aux États-Unis, il est généralement cultivé comme une plante annuelle, même s'il peut hiverner avec succès dans certaines conditions locales dans les zones de rusticité USDA 8 et au-delà. En tant que culture commerciale américaine, il demeure largement inexploré, mais le stévia gagne en popularité en tant qu'herbe annuelle de jardin.
Aire de répartition naturelle
Le stévia est une plante originaire d'Amérique du Sud. On le trouve en lisière des marais ou dans les prairies à nappe phréatique peu profonde, dans des zones classées comme subtropicales semi-humides. Il prospère là où la température moyenne avoisine 24 °C (75 °F) et où les précipitations atteignent environ 140 cm (55 pouces) par an. Les plants de stévia observés à l'état sauvage se rencontrent principalement dans le nord-ouest du Paraguay, où les populations locales l'utilisent comme édulcorant depuis des centaines d'années.
Cultiver le stévia
Il est préférable de démarrer le stévia à partir de boutures, car les graines présentent un taux de germination faible. L'achat de jeunes plants en pépinière constitue la meilleure façon de débuter sa culture. Offrez à vos plants de stévia un emplacement bien drainé, exposé au plein soleil ou à la mi-ombre. Un paillage est recommandé afin de conserver l'humidité du sol. Enfin, pincer régulièrement les extrémités des tiges favorise une plante plus touffue et une production accrue de feuilles.
Obtenir un stévia plus sucré
Le stévia cultivé aux États-Unis est rarement aussi sucré que celui cultivé au Paraguay. Toutefois, retarder la récolte autant que possible permet aux saveurs sucrées de se développer davantage. Des températures plus fraîches et des journées plus courtes intensifient la saveur des feuilles. Séchées puis broyées, celles-ci révèlent encore mieux leur goût sucré. L'automne est également le moment idéal pour prélever des boutures si vous souhaitez cultiver du stévia l'année suivante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106534.html