Le lotus (Nelumbo nucifera), considéré comme sacré par plusieurs cultures asiatiques, est une plante aquatique vivace à fleurs qui pousse naturellement dans la boue des étangs peu profonds, des lagunes et des marais. L'intérieur des graines de lotus, botaniquement appelées « nucules », est protégé par un péricarpe, une enveloppe imperméable aussi bien à l'air qu'à l'eau. C'est précisément cette barrière naturelle qui explique leur capacité remarquable à conserver leur pouvoir germinatif pendant des siècles.
Vous pouvez cultiver le lotus dans les zones de rusticité 5 à 10 de l'USDA, et vos graines pourront être transmises de génération en génération tout en restant très probablement viables.
Dater les graines de lotus viables
L'âge des graines de lotus datées indirectement est déduit de l'âge connu des artefacts découverts à proximité. Par exemple, des graines de lotus viables ont été récupérées dans une pirogue vieille de 10 000 ans, enfouie dans un lac près de Tokyo. La pirogue a été datée par radiocarbone, mais pas les graines elles-mêmes : une viabilité de 10 000 ans n'est donc pas officiellement reconnue. Les scientifiques n'acceptent que les datations directes, réalisées en mesurant la désintégration des molécules de carbone contenues dans les graines ou grâce à un spectromètre de masse par accélérateur permettant de séparer et de dater les molécules.
Les graines de lotus viables les plus anciennes jamais datées directement proviennent d'un lac asséché situé à Pulantien, dans la province du Liaoning, au nord-est de la Chine. Elles appartenaient à des plants de lotus cultivés par des bouddhistes, qui ont introduit leur religion dans cette région.
Premiers records de viabilité
En 1955, le paléontologue Ralph W. Chaney, de l'université de Californie à Berkeley, a utilisé la datation au radiocarbone pour déterminer l'âge de graines de lotus viables récoltées à Pulantien par le botaniste japonais Ichiro Ohga dans les années 1920. Il a ainsi établi que ces graines dataient de 1 040 ans, plus ou moins 210 ans. En 1994, des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory ont recouru à la spectrométrie de masse par accélérateur pour dater d'autres graines viables de la région de Pulantien : 332 ans, plus ou moins 135 ans. Toutes ces graines ont germé en moins de quatre jours.
Le record de longévité des graines de lotus
En 1995, la biologiste Jane Shen-Miller, de l'université de Californie, a fait germer des graines de lotus de la région de Pulantien dont la datation au radiocarbone a révélé un âge de 1 288 ans, plus ou moins 250 ans. Il s'agit des graines viables directement datées les plus anciennes jamais rapportées pour une plante quelconque.
Comment faire germer les graines de lotus
Pour faire germer une graine de lotus, il faut limer une extrémité de sa coque dure afin d'exposer l'endosperme, l'enveloppe qui entoure l'embryon. Cette opération s'appelle la scarification. Maintenues humides et à une température comprise entre 25 et 30 °C (77 à 86 °F), les graines scarifiées donnent généralement naissance à une plantule en seulement 24 heures.
Cette longévité extraordinaire s'explique par la structure même de la graine : son tégument extrêmement dur et imperméable la protège de l'humidité, de l'oxygène et des micro-organismes, ralentissant considérablement son métabolisme interne et lui permettant de traverser les siècles sans perdre sa vitalité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-flowers/1007022738.html