Les pêchers fleurissent à la fin de l'hiver ou au début du printemps, à une période où les gelées et les grands froids sont encore fréquents, ce qui peut endommager, voire détruire, les fleurs. La plupart des inquiétudes concernant le gel portent d'ailleurs sur la destruction de ces fleurs. Cependant, dans les régions aux étés courts, un autre problème se pose : les pêches encore accrochées aux branches lorsque surviennent les premières gelées d'automne peuvent elles aussi souffrir du froid. Une légère gelée ne nuit pas aux fruits sur l'arbre, mais la congélation de leur chair entraîne des dommages tissulaires irréversibles.
Adaptation au climat
Les pêchers prospèrent dans les zones de rusticité 5b à 8 de l'USDA (département américain de l'Agriculture), soit des climats tempérés où les hivers sont froids sans être assez rigoureux pour tuer les bourgeons — conditions que l'on retrouve dans une grande partie de l'Europe occidentale. Dans les régions au climat plus doux du sud, les pêchers fleurissent de fin février à mars, et les fruits se récoltent de juin à août. Plus au nord, la floraison intervient en mars et avril, avec une récolte de juillet à septembre. Ce sont précisément sous les latitudes les plus septentrionales que certaines variétés tardives n'arrivent pas à mûrir à temps avant les premières gelées automnales.
Effets du gel sur les fruits
Une légère gelée sur des pêches mûres encore accrochées à l'arbre n'est pas problématique. Selon Mark Rieger, de l'Université de Géorgie, les pêches supportent des températures descendant jusqu'à environ -0,5 °C (31 °F) sans subir de dommages. En revanche, des températures plus basses provoquent des dégâts tissulaires lorsque les jus du fruit gèlent. Paradoxalement, les pêches se congèlent et se conservent très bien en cuisine ; mais lorsqu'un fruit gèle sur l'arbre puis dégelé, son intégrité se dégrade et sa durée de conservation se raccourcit fortement avant que la pourriture ne s'installe.
L'importance de la maturité
Idéalement, il faut éviter que des températures négatives ne surviennent avant la récolte. Dans les régions aux étés courts, il arrive que les fruits n'aient pas encore atteint le stade de maturité suffisant pour être cueillis. Attention toutefois aux deux extrêmes : ne cueillez jamais des pêches trop vertes, ni trop tard lorsqu'elles sont déjà molles et trop mûres. Les pêches petites, fermes et verdoyantes ne poursuivent pas correctement leur maturation après la cueillette. À l'inverse, les fruits trop mûrs se meurtrissent facilement et développent rapidement des imperfections qui réduisent leur durée de conservation avant l'apparition de moisissures.
Conseils pratiques pour protéger votre récolte
Si vos pêches approchent de la maturité et qu'une vague de froid est annoncée, couvrez l'arbre avec un vieux drap afin de protéger les fruits. Une fois l'épisode froid passé, le retour de températures clémentes permettra aux pêches de continuer à mûrir et à gagner en sucre pour une récolte une à deux semaines plus tard. Si les fruits sont déjà mûrs au moment de l'annonce d'une gelée, cueillez-les immédiatement. Lorsque la peau des pêches a gelé sur l'arbre, récoltez-les et conservez-les congelées : décongelez-les ensuite au fur et à mesure de vos besoins. Enfin, notez que la réfrigération ralentit sensiblement leur détérioration par rapport à un simple stockage dans une corbeille à température ambiante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104649.html