La figue de Barbarie est le fruit d'un cactus appartenant au genre Opuntia, qui compte plus de 200 espèces répertoriées. Originaire de l'hémisphère occidental, cette plante de la famille des Cactaceae produit des fruits comestibles recouverts de petites épines. La saveur du fruit varie selon le cultivar : selon l'Université de Californie à Davis, les variétés les plus sucrées présentent une peau rouge orangé foncé ou pourpre, avec une chair rouge violacé profonde. Dans le monde entier, de nombreuses variétés de figues de Barbarie offrent ainsi un fruit au goût doux et délicieusement sucré.
Est des États-Unis
L'Opuntia humifusa est l'un des rares cactus à pousser largement dans les régions orientales des États-Unis. De mai à juillet, il se pare de fleurs jaunes éclatantes. Ses fruits verts, juteux et sucrés mûrissent en prenant une couleur rouge violacé ; de forme arrondie, ils mesurent environ 5 centimètres de long. L'Opuntia ficus-indica, également appelé figuier de Barbarie d'Inde, est un cactus vivace qui adopte la forme d'un arbuste ou d'un petit arbre. Cette espèce persistante produit des fleurs jaunes à orange en forme de coupe, qui s'épanouissent du printemps au début de l'été. Ses fruits verts arrondis mûrissent en une teinte violacée, révélant une chair intérieure particulièrement sucrée.
Ouest des États-Unis
Répandu dans le sud et le centre du Texas, l'Opuntia engelmannii var. lindheimeri — ou figue de Barbarie du Texas — est un cactus dressé qui forme des fourrés denses. Ses fruits à la peau fine mûrissent de juillet à septembre, prenant une teinte allant du rouge au pourpre, avec une chair épaisse, juteuse et sucrée. L'Opuntia littoralis, ou figue de Barbarie côtière, est une plante vivace indigène de la Californie. Cette succulente au port arbustif offre en été des fleurs jaune vif légèrement nuancées de pourpre et de rouge. Ses baies renfermant de nombreuses graines possèdent une pulpe rouge violacé, aqueuse et très sucrée, protégée par une peau rouge pourpré.
Mexique
Originaire du nord du Mexique, l'Opuntia violacea var. castetteri, ou figue de Barbarie violette, présente une excellente tolérance à la sécheresse et une croissance modérée. Ses raquettes charnues arborent une teinte bleu glacé et une forme arrondie caractéristique. De la fin de l'été au début de l'automne, des fleurs crème à jaunes éclosent parmi des fruits sucrés à la peau rouge violacé. L'Opuntia macrorhiza, ou figue de Barbarie de l'Ouest, est un cactus touffu au port arbustif, doté de grandes racines et de rhizomes robustes. Il forme des baies vertes à jaunes qui mûrissent en une teinte rouge violacé, à la chair savoureusement sucrée. Son feuillage d'un vert terne profond est couvert d'épines dressées, blanches à brun rougeâtre.
Canada
Ce cactus vivace originaire d'Amérique du Nord prospère en Colombie-Britannique, en Alberta et en Saskatchewan. L'Opuntia polyacantha, ou figue de Barbarie des plaines, est une succulente d'environ 60 centimètres de hauteur au port arbustif. Ses fruits vert jaunâtre, en forme de petit tonneau, apparaissent au printemps puis mûrissent en fin d'été en prenant une couleur pourpre. Ils offrent une saveur délicieusement sucrée. Présent dans la majeure partie du sud du Canada, l'Opuntia fragilis, ou cactus fragile, est une espèce vivace au port bas, étalé voire rampant. De mai à juillet, il produit des fleurs jaunes à verdâtres accompagnées de fruits sucrés à la peau rouge.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104650.html