Probablement originaire des régions subtropicales du nord-est de l'Inde, puis diffusé à travers le monde grâce aux anciennes routes commerciales, le citronnier (Citrus limon) est un arbre fruitier et ornemental à feuillage persistant hautement apprécié. Moins tolérant au gel que les orangers et les pamplemoussiers, il se cultive de préférence dans les régions où les hivers sont doux et secs, sans risque de gelées.
Bien que le paillage du sol offre de nombreux avantages — rétention d'humidité, limitation des mauvaises herbes, apport progressif de nutriments — son application autour du citronnier et des autres agrumes peut engendrer de sérieux problèmes.
Les conditions de sol indispensables
Outre un climat approprié et un ensoleillement généreux, la clé d'un citronnier en pleine santé réside dans des conditions de sol adaptées. Un sol fertile est indispensable, qu'il soit naturellement riche ou amélioré par des apports d'engrais. Le citronnier redoute les terres qui drainent lentement : un sol sableux à limoneux constitue donc la solution idéale, car il garantit que la terre n'est jamais détrempée après les pluies.
Un sol légèrement acide est également essentiel pour prévenir les carences en nutriments, qui se manifestent généralement par un jaunissement du feuillage.
Les risques liés au paillage
L'installation d'une couche de paillis sur le sol, sous et autour d'un citronnier, peut créer plusieurs problèmes. Les paillis organiques, tels que les éclats d'écorce ou le compost, ralentissent le séchage de la surface du sol après l'irrigation ou les précipitations, favorisant ainsi la prolifération des maladies fongiques.
Un sol qui reste humide trop longtemps peut également entraîner la pourriture des racines. Et si un sol uniformément frais en été profite à l'arbre, le paillis empêche justement ce drainage rapide dont l'agrumes a besoin. Enfin, l'ajout de matière organique dans un verger d'agrumes risque d'introduire des œufs d'insectes nuisibles ou des spores fongiques dans un environnement chaud et humide, propice à leur développement.
Et les paillis minéraux ?
Même les paillis inorganiques et stériles, comme les galets, les éclats de caoutchouc ou les toiles géotextiles en nylon ou en plastique, ne représentent pas une meilleure alternative. Certes, le risque d'introduction de maladies et de ravageurs y est plus faible, mais ces matériaux ralentissent tout autant le drainage et le séchage du sol sous l'arbre.
De surcroît, les pierres et les matières plastiques — surtout lorsqu'elles sont de couleur foncée — chauffent très vite au soleil. Cette élévation de température du sol et de l'air ambiant augmente les besoins hydriques du citronnier. Une chaleur excessive peut même provoquer des brûlures sur les feuilles, les fleurs ou les fruits.
Nos recommandations
Il est vivement conseillé de ne pas étendre de paillis sous les branches d'un citronnier. Privilégiez plutôt un sol nu, du tronc jusqu'à la ligne d'égouttement, c'est-à-dire jusqu'à la limite extérieure des branches où la pluie tombe directement sur la terre.
Si vous tenez absolument à pailler, optez pour un matériau grossier et acidifiant, tel que de gros éclats d'écorce de pin. Conservez une couche fine d'environ 5 centimètres d'épaisseur et ne l'approchez jamais à moins de 30 centimètres du tronc. La prudence reste de mise : un citronnier atteint d'une infection fongique ou de pourriture racinaire causée par un excès d'humidité a très peu de chances de guérir complètement.
Pour garder un sol nu propre et esthétique, contentez-vous de désherber à la main ou de biner superficiellement autour de l'arbre.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104520.html