Le plaqueminier d'Asie, ou kaki (Diospyros kaki), est un arbre fruitier aussi décoratif que productif, dont les fruits orange vif arrivent à maturité en automne et au début de l'hiver. Rustique jusqu'aux zones 7 à 11 du classement de l'USDA, il s'adapte parfaitement au climat du sud de la Californie. Comme toutes les variétés asiatiques y prospèrent, le choix du meilleur arbre relève essentiellement des préférences personnelles du jardinier. En revanche, le plaqueminier américain (Diospyros virginiana), originaire de l'est des États-Unis, convient mal au climat aride californien : il exige en effet plus de froid hivernal que la région n'en reçoit.
Les variétés astringentes
« Hachiya » est le kaki astringent le plus couramment planté en Californie. Il apprécie particulièrement les fortes chaleurs du sud de l'État et y atteint une maturité idéale. Attention toutefois : ce fruit n'est comestible qu'une fois extrêmement mou, sinon sa chair reste astringente et immangeable. En forme de gland, il prend une consistance gélatineuse à pleine maturité.
« Eureka » est une autre excellente variété astringente. Très résistante au gel et tolérante à la sécheresse, elle constitue l'un des meilleurs choix pour les régions du haut désert californien.
Les variétés non astringentes
Les cultivars non astringents se consomment dès que le fruit est encore ferme et croquant, comme une pomme, mais ils peuvent aussi être laissés ramollir complètement comme les variétés astringentes. « Fuyu », très sucrée, est le kaki non astringent le plus planté au monde. Peu sensible aux ravageurs et aux maladies, elle s'adapte aussi bien au climat doux du littoral californien qu'à l'intérieur chaud et sec du territoire.
« Giant Fuyu » est un cultivar très proche, apprécié pour ses fruits exceptionnellement gros.
Les variétés rares
Des dizaines de variétés moins connues sont cultivées par des connaisseurs pour leur saveur et leur texture remarquables. « Coffeecake » est un kaki non astringent à la saveur sucrée épicée et à la texture veloutée. Contrairement à la plupart des kakis, il n'est pas autofertile : il doit être pollinisé de manière fiable par « Chocolate », une variété aux qualités gustatives similaires, mais astringente et à chair brune.
« Saijo » produit de petits fruits extrêmement sucrés à peau jaune. Sa grande rusticité — il résiste jusqu'à environ −23 °C (−10 °F) — en fait un excellent choix pour les zones de haute montagne du sud de la Californie.
Les autres atouts du plaqueminier
Le kaki asiatique figure parmi les arbres fruitiers les plus faciles d'entretien et les plus attrayants pour le sud de la Californie. Les ravageurs y sont pratiquement inexistants dans les vergers familiaux et l'arbre ne demande aucune taille. Il nécessite simplement un arrosage estival : environ une fois par semaine pour les jeunes sujets, et une fois par mois pour les arbres bien installés.
Le plaqueminier atteint 4,5 à 6 mètres de hauteur avec un port légèrement pyramidal. Ses fleurs, sans intérêt ornemental, sont compensées par son feuillage vert foncé brillant, ses couleurs automnales éclatantes et ses fruits décoratifs qui persistent longtemps sur les branches : autant d'atouts qui font du kaki l'un des meilleurs choix pour un jardin comestible et paysager.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022653.html