Cultiver du maïs est un processus relativement simple, très populaire aux États-Unis au printemps et en été. Que ce soit dans un potager ou dans un champ, la terre doit d'abord être labourée afin d'éliminer les mauvaises herbes et les cailloux, garantissant ainsi une croissance optimale et un maximum de saveur. Le maïs peut être cultivé aussi bien par le jardinier amateur que par l'agriculteur expérimenté, que ce soit pour l'alimentation ou pour le profit. Les enveloppes séchées peuvent également être recyclées et transformées en décorations automnales attrayantes pour des projets créatifs ou l'ornementation du jardin.
Le calendrier de plantation
Le maïs se sème généralement en pleine terre une fois tout risque de gel écarté. Dans les régions du nord, les mois de fin mars ou début avril constituent la période idéale pour planter les graines. Après la plantation en plein soleil, il convient d'arroser abondamment chaque jour jusqu'à la germination, qui intervient généralement au bout d'environ 14 jours. Une fois les graines germées, l'arrosage peut être espacé à un jour sur deux, sauf en cas de pluies abondantes.
Le maïs atteint sa pleine maturité après environ 5 à 6 mois. Pour le maïs sucré, les épis peuvent être récoltés dès qu'ils sont complètement formés. En revanche, le maïs fourrager doit jaunir, brunir et sécher avant d'être récolté et commercialisé.
Comment identifier le maïs
Le maïs est généralement jaune ou orangé, avec des reflets blancs aux extrémités. Il est habituellement vendu sous forme de graines sèches. Une fois semé, il commence par de jeunes pousses ressemblant à des mauvaises herbes, mais dotées de deux grandes feuilles déployées de part et d'autre. Au fur et à mesure de sa croissance, la plante s'élève bien droit et prend une couleur vert foncé, coiffée de panicules jaunâtres et soyeuses qui émergent des épis.
Lorsque le maïs sèche, il prend une teinte plus foncée et devient friable, presque papier au toucher. Après récolte et retrait des spathes, le maïs sucré présente une couleur jaune clair ou jaune parsemée de grains blancs. Le maïs fourrager lui ressemble, mais apparaît plus foncé sous ses spathes.
Les différentes variétés
Il existe plusieurs variétés de maïs sucré ; les types à récolte précoce et bicolores sont les deux plus répandus. Le maïs indien est principalement utilisé à des fins ornementales et se décline en coloris noir, blanc ou orange. Le maïs bleu sert lui aussi à la décoration, mais il est surtout connu pour la fabrication de tortillas, à déguster avec de la salsa ou des nachos. Quant au maïs fourrager, il est destiné à la production de biocarburant, de céréales et d'aliments pour le bétail.
Taille et croissance
Tout plant de maïs débute sous forme d'une petite graine de la taille d'une demi-pièce de monnaie. En poursuivant sa germination et sa croissance, la plante peut atteindre entre 1,80 et 3,60 mètres de hauteur. De nombreux jardiniers échelonnent leurs semis à intervalles réguliers afin de répartir les récoltes sur plusieurs semaines. Cette méthode permet de profiter d'un apport continu de maïs sucré frais tout au long de la saison.
Répartition géographique et conditions idéales
Le maïs fourrager constitue une culture emblématique des communautés agricoles du Midwest américain et du Haut-Midwest. Des États comme le Michigan, l'Ohio, l'Indiana, l'Iowa et l'Illinois en font l'une de leurs premières productions agricoles durant les mois d'été.
Le maïs pousse idéalement dans un sol poreux et bien exposé au soleil. Sa culture n'est pas difficile : la plante sait même prospérer dans des conditions de sol difficiles, comme les terres argileuses ou graveleuses.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104303.html