De par son volume de production et la valeur de sa récolte, le maïs est la culture de plein champ la plus importante des États-Unis. On le retrouve dans un pourcentage considérable de produits alimentaires emballés destinés aux consommateurs, et il constitue également un composant majeur de nombreux aliments pour animaux. La « Ceinture du maïs » (Corn Belt) désigne les États qui en produisent le plus, notamment l'Iowa, l'Illinois, le Nebraska et l'Indiana.
Le moment de la récolte
Contrairement à certains fruits qui continuent de mûrir après la cueillette, le maïs doit être récolté au stade de maturité maximale, tout en facilitant la récolte mécanique et en limitant les dommages aux grains lors du traitement. Si le maïs n'est pas assez mûr, le produit sera décevant, que ce soit comme denrée fraîche ou comme matière première. À l'inverse, une culture trop mûre augmente le risque d'endommagement des grains, ainsi que les pertes dues à la pourriture et aux insectes.
La teneur en humidité
Une partie de la détermination de la maturité optimale repose sur le test de la teneur en humidité des grains. L'agriculteur cueille à la main plusieurs épis, les égrène puis effectue plusieurs mesures sur un mélange de grains. Autrement, elle récolte une petite portion de grain à la moissonneuse-batteuse, mélange les grains et analyse quelques échantillons pris au hasard.
Selon l'Université de l'Arkansas, la récolte du maïs devrait avoir lieu lorsque la teneur en humidité se situe entre 15 et 18 %. Ce taux recommandé varie toutefois selon le climat local et les tendances du marché du maïs.
La moissonneuse-batteuse
La moissonneuse-batteuse est une machine capable de récolter toutes sortes de céréales, et il existe un modèle spécifiquement conçu pour le maïs. Les épis sont battus par la machine, tandis que les spathes (les enveloppes) sont rejetées au sol. Les grains sont ensuite stockés temporairement dans une trémie intégrée à la machine. Une fois celle-ci pleine, le grain est déversé dans une benne de camion ou un silo, où il attend d'être vendu.
Le séchage des grains
Après la récolte, le maïs peut être séché davantage, soit à l'air libre, soit dans une salle de séchage équipée de machines électriques. Le coût de l'équipement, ainsi que le temps et l'énergie nécessaires au séchage, incitent de nombreux agriculteurs à récolter le plus tard possible afin de garantir une humidité optimale dès la moisson.
La vente du maïs
Le maïs est ensuite transporté vers un élévateur à grains, où il est stocké collectivement. Sur place, le camion est pesé avant et après le déchargement du grain dans le silo, ce qui permet de déterminer précisément le poids de la marchandise livrée. Depuis l'élévateur, le maïs est vendu aux fabricants d'aliments pour animaux, aux producteurs de sirop de maïs et à bien d'autres acheteurs industriels.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104244.html