Les différences de hauteur entre les plants de maïs résultent de multiples causes. D'après une découverte récente de l'Université Purdue rapportée par Science Daily, les plants de maïs se disputent les nutriments dans les champs conventionnels où la densité de plantation est élevée. La variété hybride ainsi que les dates de semis influencent également la taille des plants et peuvent expliquer ces écarts de hauteur. En règle générale, les plants de maïs grands offrent de meilleurs rendements que les plants plus petits ; cependant, il arrive aussi que les plants courts dépassent les rendements récoltés sur les plants plus grands.
Les nutriments du maïs
Les plantes ont besoin de plusieurs nutriments essentiels pour survivre et produire efficacement. Elles absorbent généralement ces éléments dissous dans l'eau grâce à leurs racines souterraines. La plupart des végétaux requièrent l'azote, le potassium et le phosphore en plus grandes quantités pour assurer une croissance et une production optimales. Le maïs, en particulier, consomme des niveaux très élevés d'azote.
Selon Science Daily, à mesure que la densité de plantation augmente, les sources d'azote disponibles diminuent pour les plants plus petits et plus fragiles, entourés de spécimens plus grands et plus vigoureux. Dale R. Hicks, expert de l'Université du Minnesota, souligne que la privation de nutriments réduit généralement les rendements du maïs. Un espacement adéquat des cultures et un apport nutritionnel approprié permettent donc de garantir de bonnes récoltes et une hauteur homogène dans les champs semés avec des variétés identiques.
Les différences entre hybrides de maïs
Les agriculteurs cultivent souvent plusieurs variétés de maïs. Il existe de nombreux hybrides spécialisés, conçus pour répondre à des besoins de culture variés. Certains résistent aux gelées précoces ou à des maladies spécifiques, tandis que d'autres produisent des quantités plus importantes ou des épis de meilleure qualité. Les différences entre variétés hybrides s'accompagnent fréquemment d'écarts de hauteur des plants.
Hicks précise que les hybrides de saison précoce poussent moins haut et produisent des rendements inférieurs à ceux des variétés de pleine saison. Comme la taille d'un plant reflète généralement sa capacité de production, de nombreux agriculteurs associent les hybrides de petite taille à des rendements plus faibles. Cette corrélation s'avère souvent exacte lorsque le maïs est semé à la même période ; toutefois, les essais portant sur les dates de semis peuvent donner des résultats de rendement différents.
Les dates de semis du maïs
Les agriculteurs plantent fréquemment le maïs à plusieurs reprises au cours d'une même année. Les producteurs de semences adaptent génétiquement leurs hybrides à certaines températures et conditions d'ensoleillement, tout en les rendant résistants aux maladies ou aux infestations d'insectes propres à certaines périodes de l'année calendaire.
Plusieurs plants cultivés durant les mois plus frais et moins ensoleillés du printemps et de l'automne peuvent pousser moins haut tout en produisant d'excellents rendements. Hicks rappelle aux agriculteurs que, lors des essais de dates de semis, le maïs planté fin avril pousse généralement moins haut que celui semé en mai, tout en affichant des rendements supérieurs. En principe, les écarts de hauteur entre plants de maïs réduisent les rendements, mais plusieurs facteurs peuvent modifier la production obtenue, aussi bien sur les plants courts que sur les plants grands.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104234.html