Le semis à taux variable est une pratique agricole qui consiste à planter des quantités différentes de semences selon les parcelles, en fonction du type de sol et du potentiel de rendement de chaque zone. Loin d'être une idée nouvelle, cette technique connaît un regain d'intérêt grâce à l'avènement des technologies GPS, comme le souligne une étude menée par l'Université Purdue.
Les bases du semis à taux variable
Cette technique peut s'appliquer à diverses cultures telles que le coton, le soja et le maïs. Pour se lancer dans le semis à taux variable, l'agriculteur doit acquérir un équipement spécifique : un ordinateur doté d'un système GPS monté sur le véhicule, ainsi qu'un logiciel cartographiant les zones où les semences doivent être plantées et à quelles densités, explique le service de vulgarisation de l'Université d'État du Dakota du Nord. Un matériel de fertilisation compatible est également indispensable.
Efficacité et rentabilité
Jess Lowenberg-DeBoer, économiste de vulgarisation à l'Université Purdue, a étudié la rentabilité économique du semis à taux variable appliqué au maïs. Selon ses observations, les recherches antérieures ont démontré que dans la Ceinture du maïs (Corn Belt), les densités de semis optimales ne variaient que peu d'une zone à l'autre, ce qui limitait considérablement l'intérêt pratique de cette méthode.
Sa conclusion est toutefois nuancée : le semis à taux variable peut s'avérer rentable pour les exploitations dont les sols présentent des potentiels de rendement très variés. En revanche, les fermes disposant à la fois de terres à potentiel moyen et élevé tireraient davantage de bénéfices d'un semis à taux uniforme.
Coûts d'investissement
Dans son étude, Lowenberg-DeBoer précise que la technologie nécessaire représente un investissement compris entre 3 500 et 4 000 dollars. Un autre chercheur, Steven G. Brosch de l'Université Texas Tech, note quant à lui dans son article « The Effects of Variable-Rate Seeding on Dryland Cotton Yield in West Texas » que cet investissement demeure accessible aux agriculteurs, compte tenu de l'augmentation des rendements obtenus et de la réduction de la quantité de semences requise.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104200.html