Tous les érables sont des arbres à feuilles caduques : ils perdent leurs feuilles chaque saison afin que de nouveaux bourgeons puissent se former au printemps. On dénombre près de 130 espèces d'érables, appartenant au genre Acer, qui poussent aux États-Unis, en Asie, en Europe et dans quelques autres régions du monde. L'érable à sucre se rencontre dans de nombreux jardins et vergers. Outre sa beauté et l'ombre généreuse qu'il procure, il produit une sève utilisée pour fabriquer du sirop, des bonbons et bien d'autres produits gourmands.
Feuillus caducs ou conifères : quelle différence ?
Les arbres à feuilles caduques, comme les érables et les chênes, perdent leurs feuilles à l'automne et restent en dormance tout au long de l'hiver. De nouveaux bourgeons et de nouvelles feuilles apparaissent avec le réchauffement printanier et l'allongement des jours ; le rythme de croissance du nouveau feuillage dépend du climat et des conditions météorologiques.
Les conifères, ou arbres « à feuilles persistantes », tels que les pins et les épicéas, portent des cônes et conservent leurs aiguilles pendant toute la saison froide. Il existe également certaines essences dont le feuillage ressemble à celui des conifères, mais dont les « aiguilles » tombent en réalité à la fin de la saison de croissance.
À noter : les pins sont des conifères ; ils conservent leurs aiguilles tout au long de l'hiver.
Les principales variétés d'érables
Les érables varient considérablement selon les espèces et les couleurs ; certains spécimens peuvent atteindre près de 45 mètres de hauteur. Les espèces petites à moyennes, culinant autour de 14 mètres, comprennent notamment l'érable de l'Amour, l'érable à écorce de papier, l'érable du Japon, l'érable de Tartarie et l'érable champêtre. Quant aux érables à sucre, rouge, argenté et de Norvège, ils dépassent fréquemment cette taille.
À l'automne, les érables déploient un feuillage spectaculaire aux teintes dorées et jaune pâle, orange profond, rouge vif, vert tendre et pourpre brunâtre. Ce sont les conditions météorologiques qui déterminent le moment où les arbres atteignent leur apogée colorée juste avant la chute des feuilles.
Bon à savoir : la couleur des feuilles d'érable varie selon l'espèce.
L'érable à sucre (Acer saccharum)
Originaire d'Amérique du Nord, l'érable à sucre est très apprécié comme arbre d'ornement et d'ombrage dans les jardins. Il se développe idéalement en plein soleil et peut atteindre jusqu'à 23 mètres de hauteur selon les conditions de lumière et de sol. Ses feuilles vertes, qui virent au rouge, à l'orange et au jaune éclatant en automne, offrent un spectacle remarquable.
Tous les érables produisent une sève pouvant servir à fabriquer du sirop et des bonbons, mais celle de l'érable à sucre et de l'érable noir est la plus recherchée grâce à sa teneur exceptionnellement élevée en sucre.
L'acériculture : de la sève au sirop d'érable
La saison des sucres débute à la fin de l'hiver ou au début du printemps, lorsque les producteurs professionnels comme les amateurs passionnés entaillent les arbres pour récolter la précieuse sève. Les producteurs percent des trous d'entaille dans les troncs, y insèrent des chalumeaux de collecte et canalisent ainsi la sève vers des seaux ou des sacs de récolte.
La sève est ensuite bouillie longuement afin de concentrer sa teneur en sucre et de la transformer en sirop. Ce dernier sert alors à élaborer du sucre d'érable, des bonbons, de la crème d'érable, des arômes naturels et de nombreuses autres confiseries.
Le saviez-vous ? La sève d'érable est recueillie puis bouillie pour donner du sirop, du sucre et des bonbons.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007102703.html