Une myrtille typique se reconnaît à son corps rond, à sa peau bleutée, à son calice situé à l'extrémité florale et à ses petites graines noires. Plusieurs espèces végétales produisent des fruits correspondant à cette description. La plupart sont comestibles, mais leurs saveurs diffèrent sensiblement. Certains de ces fruits poussent sur des buissons d'à peine 15 centimètres de haut, tandis que d'autres se développent sur des arbres pouvant atteindre 4,5 mètres. On peut les observer comme plantes ornementales dans les jardins ou à l'état sauvage en forêt.
Attention : ne consommez jamais une baie que vous n'avez pas identifiée avec certitude, car certaines espèces sauvages peuvent être toxiques.
L'amélanchier (serviceberry)
L'amélanchier pousse sur différentes variétés du buisson Amelanchier. Cette espèce porte de nombreux noms : arbre sarvis, shadbush, juneberry ou encore myrtille de Saskatoon. Ses baies mesurent entre 0,6 et 1,3 centimètre de diamètre et ressemblent souvent à s'y méprendre à des myrtilles sauvages. Le buisson fleurit dès le début du printemps. La chair de ces baies est sucrée, mais sa saveur reste distincte de celle de la myrtille : certaines variétés évoquent même la cerise amère ou l'amande. La peau est généralement bleue ou noire, parfois teintée de rouge.
La myrtille naine (lowbush blueberry)
La myrtille sauvage ou naine (Vaccinium uliginosum L.) est courante dans le nord de la Nouvelle-Angleterre. Elle appartient à la famille des Éricacées et porte également les noms de myrtille des tourbières, myrtille alpine ou airelle. La plante se propage grâce à ses tiges souterraines, formant ainsi de véritables tapis végétaux. Vivace, elle prospère dans les sols naturellement acides et produit des baies particulièrement parfumées, considérées par beaucoup comme les plus savoureuses des véritables myrtilles.
La myrtille arbustive (highbush blueberry)
Les producteurs commerciaux cultivent massivement les variétés de myrtille arbustive (Vaccinium corymbosum), qui constituent aujourd'hui une véritable industrie mondiale. Bien qu'appartenant au même genre Vaccinium, cette plante se distingue nettement de la myrtille naine par son apparence. Ses baies, plus grosses, offrent toutefois une saveur moins intense que celles des variétés sauvages. Plante entièrement domestiquée, elle génère d'énormes récoltes annuelles commercialisées partout dans le monde.
L'airelle noire (huckleberry)
Les buissons d'airelle noire ressemblent beaucoup aux myrtilles arbustives. Leurs feuilles sont petites et elliptiques, mais leurs fleurs sont rougeâtres plutôt que blanches — un indice précieux pour les distinguer. Chaque baie renferme environ dix graines dures de couleur blanc crème, contrairement aux nombreuses petites graines souples de la myrtille. Cette plante croît dans des conditions similaires à celles de la myrtille indigène. Ses fruits sont comestibles et s'emploient dans des préparations comparables : confitures, tartes ou sirops.
Le sureau mexicain
Le sureau mexicain produit des fruits visuellement proches de la myrtille, mais dont la saveur diffère nettement. Originaire de l'ouest des États-Unis, cet arbuste appartient à la famille des Sambucus. Ses baies sont comestibles, mais elles se consomment rarement crues : on les utilise surtout pour élaborer du vin, des gelées ou des préparations cuites avec du sucre.
En résumé
Plusieurs plantes produisent des baies imitant l'apparence de la myrtille : l'amélanchier, la myrtille naine, la myrtille arbustive, l'airelle noire et le sureau mexicain. Si certaines offrent des saveurs délicieuses, d'autres demandent une cuisson préalable. Avant toute consommation, assurez-vous d'identifier correctement la plante et le fruit, car la confusion avec des espèces toxiques peut présenter de sérieux risques pour la santé.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007102572.html