Les lapins sont doux, adorables… et extrêmement agaçants lorsqu'ils s'attaquent à vos plantations. Ils mangent presque tout, y compris les tournesols mexicains (Tithonia rotundifolia), selon l'Université d'État du Nouveau-Mexique. Le tournesol mexicain est une fleur éclatante et spectaculaire qui, en une seule saison, atteint la taille de son jardinier. Bien qu'il ne soit pas résistant aux lapins, il mérite amplement d'être cultivé.
Un tournesol pas comme les autres
Le tournesol mexicain n'est pas un tournesol traditionnel : il ne produit pas de capitules de graines et n'appartient pas au genre Helianthus. Cette plante adopte plutôt un port arbustif, avec une forme touffue et dense. Un seul plant produit de nombreuses fleurs à des hauteurs variées, et plusieurs tiges portent des floraisons multiples. La plante peut atteindre 1,80 mètre de haut pour une largeur maximale d'environ 1,20 mètre. Ses larges feuilles vertes ont une texture duveteuse.
Les fleurs, d'un orange rougeâtre vif, mesurent environ 7,5 cm de diamètre et constituent d'excellentes fleurs à couper. Elles attirent les abeilles et surtout les papillons, ce qui en fait un atout précieux pour la biodiversité du jardin. Pour obtenir un maximum de fleurs, plantez vos tournesols mexicains en plein soleil, dans un sol sec à modérément humide et bien drainé.
Des lapins gourmands
Les lapins sauvages adorent les jardins familiaux, qui leur offrent un habitat idéal : un abri contre les prédateurs et de la nourriture en abondance. Actifs toute l'année, ils peuvent causer d'importants dégâts. Non seulement ils dévorent la végétation verte, mais ils rongent aussi l'écorce et les brindilles en hiver, ainsi que les boutons floraux au printemps.
Lorsqu'ils ont le choix, les lapins préfèrent les jeunes feuilles tendres et les fleurs — et le tournesol mexicain coche toutes les cases. Contrairement aux vrais tournesols, ses fleurs s'épanouissent à différentes hauteurs sur la tige, certaines étant parfaitement à portée de patte de vos visiteurs à grandes oreilles. À tel point que cette plante est parfois cultivée spécifiquement comme fourrage pour lapins.
Considérations climatiques
Originaires du Mexique et d'Amérique centrale, ces fleurs tropicales sont cultivées comme annuelles dans la plupart des régions tempérées. Elles supportent les zones de rusticité 5 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA), avec une réserve importante : le gel détruit la plante jusqu'au sol.
Cependant, elles se ressèment si facilement que cela pose rarement problème aux jardiniers amateurs. En réalité, elles sont si simples à semer — et se propagent si rapidement — qu'elles sont considérées comme envahissantes dans certaines régions, selon Feedipedia. Pensez donc à surveiller leur expansion si vous jardinez dans un climat favorable.
Barrières anti-lapins
Si vous souhaitez protéger vos tournesols mexicains des lapins affamés, une barrière physique est votre meilleure alliée. Selon l'Université d'État du Nouveau-Mexique, les répulsifs chimiques ne donnent pas toujours de bons résultats. Une clôture reste donc la solution la plus fiable.
Bonne nouvelle : grâce à leur hauteur, les tournesols mexicains apprécient d'avoir un soutien et poussent très bien le long d'une clôture. Optez pour un grillage à mailles fines d'au moins 90 cm de haut, suffisamment serré pour qu'un lapin ne puisse pas se faufiler à travers. Et si des cerfs fréquentent votre région, rassurez-vous : bien que ces fleurs ne soient pas résistantes aux lapins, elles le sont aux cervidés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007021110.html