Vous pouvez introduire le faux tournesol ox-eye (Heliopsis helianthoides) dans votre jardin sans aucune crainte. Son seul « danger » ? Les poils rigides présents sur ses feuilles et ses tiges, qui justifient simplement un peu de vigilance lors de la manipulation. Cette plante vivace originaire d'Amérique du Nord doit son qualificatif de « faux » au fait que, contrairement aux vrais tournesols dont les fleurs ligulées sont stériles, ses 8 à 16 fleurs périphériques femelles sont fertiles. Son nom botanique est d'ailleurs quelque peu redondant : « heliopsis » signifie en grec « aspect de soleil », tandis que « helianthoides » désigne un « semblable au tournesol ».
Une allure résolument ensoleillée
Vivace de durée de vie relativement courte mais très florifère, le faux tournesol ox-eye offre une floraison quasi continue de juin à octobre. Également connu sous les noms d'héliopsis faux-hélianthe ou d'œil-de-bœuf jaune, il se reconnaît à ses tiges ramifiées et lisses, garnies de feuilles dentelées en forme de triangle, couronnées de grandes fleurs jaunes dont les « rayons » rappellent ceux du tournesol. Dans ses prairies natales, cette espèce pousse en colonies denses plutôt qu'en plants isolés.
Un habitat rustique et adaptable
Le faux tournesol ox-eye prospère même dans les sols pauvres, qu'il préfère neutres à légèrement acides. Présent dans tout le Midwest américain — Iowa, Missouri, Illinois —, on le rencontre dans tous types d'habitats : prairies indigènes, bois, fourrés, mais également le long des routes et des voies ferrées. Le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) des États-Unis le recommande aux organismes publics et privés pour la végétalisation des zones sensibles, des aires de loisirs, des accotements routiers et des parcs, ainsi que pour l'aménagement d'habitats fauniques et les projets de restauration des prairies.
Un atout précieux pour le jardin
Pour les jardiniers du Midwest qui privilégient les plantes indigènes, le faux tournesol ox-eye est l'un des premiers « tournesols » à faire son apparition, dès la fin du printemps ou le début de l'été. Doté d'un disque central brun évoquant l'œil doux d'un bœuf — d'où son nom commun —, il peut atteindre environ 1,20 m de hauteur, avec des capitules de près de 9 cm de diamètre. Hormis ses tiges de feuilles rugueuses, il ne présente aucun danger pour les enfants ni pour les animaux domestiques, et la faune sauvage se nourrit volontiers de ses graines.
Culture et récolte des graines
Bonne nouvelle : les graines du faux tournesol ox-eye sont tout aussi comestibles que celles des autres tournesols. Selon le ministère américain de l'Agriculture (USDA), cette plante produit en moyenne 139 000 graines par livre en agriculture commerciale, avec des rendements allant de 250 à 400 livres par acre — soit approximativement 280 à 450 kg par hectare — sur des terres non irriguées. Elle affiche par ailleurs une excellente vigueur au stade du semis : les peuplements s'installent facilement et peuvent être « récoltés directement à la moissonneuse-batteuse ». Pour la production de graines, l'USDA préconise un semis d'environ 40 graines viables, en rangs espacés d'environ 76 cm.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099824.html