Les rhododendrons, y compris les azalées, constituent d'excellents choix pour le jardin fleuri. Au printemps, leurs floraisons spectaculaires dans une palette complète de couleurs recouvrent les plantes, puis laissent place à un feuillage estival attrayant, persistant ou caduc. Certaines variétés prolongent l'intérêt du jardin avec un feuillage automnal éclatant. Les rhododendrons et azalées qui se parent de rouge en automne méritent vraiment qu'on les recherche pour leur contribution au décor automnal. De plus, de nouveaux hybrides prometteurs fleurissent même à cette saison.
Rhododendrons et azalées
Les rhododendrons forment un vaste genre botanique regroupant plus de 850 espèces naturelles. Ils sont largement répandus à l'état sauvage dans les régions tempérées et tropicales d'Amérique du Nord, d'Asie, d'Europe et d'Australie. Les azalées sont des rhododendrons, avec des variétés caduques et persistantes classées séparément. Les rhododendrons et azalées caduques, ainsi que certaines variétés persistantes, offrent un feuillage automnal rouge ou des floraisons remarquables. Pour bien se développer, ces plantes exigent un sol acide, humide mais bien drainé et riche en matière organique. Elles prospèrent idéalement à l'ombre légère.
Le rhododendron de Corée
Le Rhododendron mucronulatum, communément appelé rhododendron de Corée, est originaire de Chine, de Corée et du Japon. Il se distingue parmi les rhododendrons par son caractère caduc. La plante atteint 1,20 à 2,50 mètres de hauteur et adopte un port dressé et arrondi. Ses feuilles vert moyen dégagent un parfum aromatique lorsqu'on les froisse. En automne, l'arbuste prend une superbe teinte mêlant orange, jaune et rouge lie-de-vin. Parmi ses cultivars figure « Nana », un nain de 60 centimètres au feuillage automnal rouge, ainsi que « Crater's Edge », qui culmine à 90 centimètres et offre des fleurs lavande-rosé s'épanouissant de boutons rouges, un feuillage d'automne rouge acajou et des rameaux hivernaux rouges.
Azalées caduques
Le Rhododendron schlippenbachii, souvent nommé azalée royale, est originaire de Corée et de Mandchourie. Au printemps, de grandes fleurs parfumées rose pâle ou blanches couvrent des arbustes de 1,80 à 2,50 mètres de haut. À l'automne, le feuillage vire au jaune, à l'orange, à l'écarlate ou au cramoisi. Les hybrides Mollis, quant à eux, sont des florifères généreux à mi-saison, déclinant des tons chauds allant du jaune au rouge. Leur feuillage automnal oscille entre jaune et orange. La variété « Christopher Wren » séduit par ses fleurs orange-rouge éclatantes et son feuissage estival bleu-vert, tout en offrant une belle coloration automnale.
Azalées persistantes
Les azalées persistantes ne le sont qu'en apparence : elles produisent en réalité deux générations de feuilles chaque année. De grandes feuilles fines apparaissent au printemps le long des tiges, puis tombent en automne. Celles formées en été sont plus petites et plus épaisses ; elles poussent à l'extrémité des branches et persistent tout l'hiver. Lors des hivers particulièrement rigoureux, toutes ou la plupart de ces feuilles peuvent néanmoins chuter. Les azalées Encore constituent une nouvelle série d'hybrides persistants mise au point par l'obtenteur Robert E. « Buddy » Lee. En croisant des azalées taïwanaises à floraison estivale avec des variétés printanières, il a obtenu des plantes capables de fleurir en vagues successives du printemps jusqu'à l'automne. Les cultivars « Autumn Bravo », « Autumn Embers », « Autumn Sunset » et « Autumn Monarch » illuminent ainsi le jardin de nuances variées de rouge.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099793.html