Le tamarinier, arbre originaire d'Afrique et d'Inde, pousse à l'état sauvage dans toute la région du Soudan. Introduit en Amérique au XVIe siècle, il est aujourd'hui cultivé dans toutes les régions tropicales du monde bénéficiant de précipitations abondantes. Les jeunes tamariniers ne tolèrent pas le gel, tandis que les sujets adultes supportent difficilement des températures descendant en dessous de -2 °C (28 °F). Point essentiel : le fruit du tamarin doit être récolté à pleine maturité, car il ne mûrit pas correctement lorsqu'il est cueilli trop tôt.
Les problèmes de mûrissement
Le ministère américain de l'Agriculture (USDA) recommande de récolter le tamarin au bon stade de développement, car la cueillette de fruits immatures compromet leur mûrissement. Les fruits cueillis prématurément ne se détachent pas facilement de leur écorce. Le meilleur indicateur de maturité reste la chute naturelle du fruit de l'arbre.
Cependant, dans les régions humides, les tamariniers sont sensibles aux attaques fongiques et aux infestations de coléoptères lorsque les fruits deviennent trop mûrs. Dans ces zones, on ne laisse donc pas les fruits tomber naturellement : ils sont cueillis dès qu'ils atteignent la maturité.
Description du fruit
Le fruit du tamarinier se présente sous forme de gousses brunes de 8 à 20 centimètres (3 à 8 pouces) de long, qui poussent le long des jeunes branches. À maturité, ces gousses se remplissent d'une pulpe brunâtre à brun rougeâtre, protégée par une coque fragile.
Chaque gousse contient de 1 à 12 grosses graines brillantes de couleur brune, enchâssées dans la pulpe comestible. En se déshydratant, celle-ci se transforme en une pâte collante traversée de fibres. Son goût, tantôt sucré, tantôt acidulé, dépend de la variété cultivée.
La période de récolte
Le tamarin est prêt à être récolté entre la fin du printemps et le début de l'été. Une fois arrivé à maturité, le fruit peut rester suspendu à l'arbre pendant 6 mois supplémentaires, ce qui permet de réduire progressivement sa teneur en humidité.
Bien que les fruits mûrs tombent naturellement au sol, ceux destinés à une transformation immédiate sont cueillis directement sur l'arbre. Selon l'association California Rare Fruit Growers, un tamarinier adulte produit jusqu'à 160 kg (350 livres) de fruits par an.
Conseils pratiques de récolte
Lorsque les fruits mûrs ne tombent pas d'eux-mêmes, les récolteurs indiens secouent délicatement les branches pour les faire descendre. Les fruits restants sont laissés sur l'arbre afin de poursuivre leur mûrissement naturel.
Il est fortement déconseillé d'utiliser des perches pour faire tomber les fruits, car cette méthode risque d'endommager les nouvelles fleurs et les jeunes feuilles. Pour préserver l'intégrité des fruits destinés à la vente, il est préférable de couper les pédoncules directement sur les branches avec un sécateur.
Conservation et utilisation
Une fois récolté, le tamarin se conserve plusieurs mois dans un endroit sec et bien aéré. Sa pulpe est très prisée en cuisine : elle sert à préparer des sauces, des boissons rafraîchissantes et des desserts, notamment dans les traditions culinaires asiatique, africaine et latino-américaine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099655.html