Aucun spectacle n'est aussi réconfortant au plus profond de l'hiver que celui d'un petit perce-neige courageux qui se fraye un chemin à travers la neige pour annoncer que le froid touche bientôt à sa fin. Désormais courant dans le Nouveau Monde après son introduction depuis l'Europe, le perce-neige appartient à un genre comptant environ 19 espèces distinctes. Deux des plus populaires, le perce-neige commun et le perce-neige géant, se ressemblent beaucoup, mais diffèrent principalement par leur hauteur, la taille de leurs fleurs et leur période de floraison. Leurs aires de répartition naturelles diffèrent également.
Le perce-neige commun
Le perce-neige commun (Galanthus nivalis) est la plus petite des deux espèces. Il mesure généralement de 10 à 15 cm de haut et porte deux ou trois feuilles basales en forme de lanières pouvant atteindre 10 cm de longueur. L'unique fleur en forme de clochette, qui s'incline au sommet de la tige florale solitaire, est blanc cireux, pointée de vert et mesure environ 2,5 cm. Elle apparaît et fleurit légèrement plus tard que celle du perce-neige géant, généralement de février à mars, ou dès janvier dans les régions les plus chaudes de son aire de répartition. Le perce-neige commun est légèrement plus rustique que son cousin géant : il prospère bien dans les zones de rusticité USDA 3 à 7. Dans les zones plus chaudes, il est considéré comme une vivace éphémère et doit être replanté tous les quelques années.
Le perce-neige géant
Comme son nom l'indique, le perce-neige géant (Galanthus elwesii) est plus grand que le perce-neige commun, avec des feuilles plus larges, des tiges florales atteignant 20 à 30 cm de haut et des fleurs pouvant mesurer jusqu'à 5 cm de long. À tous autres égards, il ressemble beaucoup au perce-neige commun. Il possède également deux ou trois feuilles basales de 10 cm ainsi que des fleurs blanches en forme de clochette pointées de vert, bien que la tache verte puisse être plus marquée chez certaines populations de perce-neige géant. La plante fleurit plus tôt, apparaissant avant le perce-neige commun durant la période de floraison de février à mars. Originaire de l'ouest de la Turquie et des montagnes des Balkans, il est rustique dans les zones de rusticité USDA 4 à 7.
Statut à l'état sauvage
Dans son aire d'origine, le perce-neige commun poussait autrefois largement dans la plupart des régions d'Europe situées à l'est du Caucase. En partie à cause de sa popularité comme plante cultivée, cette espèce est aujourd'hui menacée dans de nombreux endroits où elle était autrefois abondante. Les collectionneurs ont surexploité les bulbes de peuplements sauvages autrefois luxuriants, et la viabilité des bulbes est encore réduite par les passants séduits qui cueillent ces toutes premières fleurs. Le perce-neige géant est moins couramment cultivé, mais figure toujours sur la Liste rouge publiée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme espèce « vulnérable » dans son aire d'origine.
Conditions de culture
Le perce-neige commun et le perce-neige géant partagent des exigences culturales très similaires : les deux plantes prospèrent dans une large gamme de sols, de la mi-ombre au plein soleil. L'arrosage en été doit être limité au minimum, car les bulbes dormants ont tendance à pourrir. Ils se développent particulièrement bien sous les arbres caducs, dont les branches nues en hiver leur permettent de recevoir tout le soleil pendant leur période de croissance active, tandis que leur feuillage ombragé offre couverture et fraîcheur relative pendant la dormance estivale. Ces plantes se naturalisent facilement, se propageant aisément par graines et par division des bulbes. Elles résistent aux cerfs et aux lapins, et font partie des rares plantes capables de pousser sans problème sous le noyer noir (Juglans nigra), connu pour inhiber la croissance de nombreuses autres espèces.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/bulbs/1007020388.html