Un champignon introduit dans l'est des États-Unis en 1904 a décimé les châtaigniers américains adultes présents dans les forêts. Cette maladie, connue sous le nom de chancre du châtaignier, continue de s'attaquer à l'arbre dès qu'il atteint sa maturité. Cela signifie que l'utilisation du châtaignier comme espèce ornementale dans les jardins est déconseillée, car il finit par succomber à cette affection. Heureusement, comme le souligne le « National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region », de nouvelles pousses se développent à partir des souches des arbres atteints, ce qui empêche l'extinction totale de cette espèce aux feuillages, fruits et formes remarquables.
Taille et port
Dans un environnement épargné par le champignon mortel qui abat aujourd'hui les châtaigniers avant leur plein développement, l'arbre atteignait une hauteur comprise entre 18 et 30 mètres, avec une largeur souvent équivalente à sa hauteur. Son port prenait une forme globulaire et étalée. De nos jours, les troncs des châtaigniers dépassent rarement 10 centimètres de diamètre, alors qu'autrefois ils pouvaient atteindre jusqu'à 1,20 mètre. Aujourd'hui, l'arbre ne dépasse généralement pas 6 mètres avant que le champignon, transporté par divers coléoptères qui le véhiculent sur leur corps, ne commence à prendre le dessus.
Les feuilles du châtaignier
Le feuillage du châtaignier pousse selon un mode alterne sur les rameaux. Les feuilles sont elliptiques ou oblongues, selon le Ohio Department of Natural Resources. Elles mesurent entre 15 et 25 centimètres de long, certaines atteignant jusqu'à 7,5 centimètres de large. Les feuilles de châtaignier présentent des dents facilement reconnaissables : elles sont étroites et orientées vers l'avant. Les nervures s'éventent depuis la nervure centrale et se dirigent vers les bords du limbe. Au printemps et en été, la couleur est vert pâle, tandis qu'en automne, elle vire au jaunâtre puis au brun.
Les fruits du châtaignier
Le châtaignier porte à la fois des fleurs femelles et des fleurs mâles. Aucune des deux n'a de valeur ornementale particulière, mais les fleurs mâles sont bien plus visibles : elles forment des chatons pouvant mesurer entre 10 et 20 centimètres de long. Certaines fleurs femelles fécondées donnent naissance à une bogue épineuse pouvant atteindre 7,5 centimètres de longueur. À l'intérieur se trouve une noix comestible, aplatie, brillante et brune, avec jusqu'à trois châtaignes par bogue. Les fruits eux-mêmes peuvent mesurer environ 2 centimètres de long. Les épines des bogues atteignent 1,25 centimètre, ce qui rend la récolte difficile à manipuler. Heureusement, ces bogues s'ouvrent naturellement en automne, libérant les châtaignes qu'elles contiennent.
Autres caractéristiques du châtaignier
Les rameaux et les pétioles du châtaignier américain sont recouverts d'un fin duvet. L'écorce de l'arbre est lisse — mais en raison du chancre du châtaignier, peu d'arbres atteignent un âge où celle-ci devient un atout paysager. Sur un châtaignier mature, l'écorce devient gris foncé, marquée de fissures et de crêtes proéminentes. Dans la nature, on peut observer de jeunes châtaigniers repoussant à partir des souches d'arbres morts ou des systèmes racinaires de châtaigniers voisins.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093178.html