L'oranger trifolié (Poncirus trifoliata), parfois appelé oranger rustique ou bigaradier rustique, est un arbre ou un arbuste caduc rustique jusqu'en zone 5 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Il est cultivé principalement pour son feuillage vert luisant et l'intérêt hivernal qu'apportent ses fruits jaunes acidulés. Ses tiges se dilatent en épines acérées à intervalles réguliers. Ces épines rigides peuvent atteindre plusieurs centimètres de long. Elles ne sécrètent aucune substance toxique, mais elles restent dangereuses en raison de leur taille et de leur acuité.
Les dangers liés aux épines
Chaque épine présente une section transversale triangulaire, comme les tiges, et elle est plus large à la base qu'à sa pointe effilée. Il est extrêmement difficile de saisir ou de tenir les branches pour la taille ou tout autre travail d'entretien sans se faire empaler. L'oranger trifolié devient particulièrement risqué lorsqu'il est conduit en forme d'arbuste et planté à proximité de zones très fréquentées. Il représente un danger accru dans les jardins familiaux où circulent des enfants et des animaux domestiques. De plus, lorsque l'arbuste est en feuilles, les épines deviennent difficiles à repérer, ce qui augmente considérablement le risque de blessure.
Description de la plante
Les épines constituent la caractéristique la plus marquante de l'oranger trifolié et elles nuisent à sa valeur ornementale aux yeux de nombreux jardiniers. L'arbuste ou l'arbre peut atteindre 2,5 à 6 mètres de hauteur, avec un étalement de 2 à 4,5 mètres. Au printemps, vers la mi-saison, apparaissent des fleurs blanches parfumées à cinq pétales, suivies d'une abondante fructification : des fruits jaunes duveteux de 4 à 5 centimètres de diamètre. Les feuilles brillantes poussent en groupes de trois, d'où le nom de « trifolié ». À l'automne, elles prennent une teinte jaune, tandis que les fruits persistent sur la plante tout au long de l'hiver.
Les usages au jardin
Le Dr Michael Dirr, professeur émérite de l'université de Géorgie, souligne que ses épines rendent l'oranger trifolié particulièrement recherché pour créer une haie défensive totalement impénétrable. Sa croissance dense permet par ailleurs une taille serrée et régulière. En dehors de cet usage en haie, il est généralement plus prudent de le conduire en forme d'arbre. La plante convient également aux jardins sauvages destinés à la faune : oiseaux et petits animaux viennent se nourrir de ses fruits, qui, bien qu'acidulés, restent comestibles pour l'homme. On peut aussi citer le cultivar « Flying Dragon » (Poncirus trifoliata « Flying Dragon »), remarquable par ses tiges et ses épines torsadées, idéal comme sujet d'accent dans un aménagement paysager.
Conseils de culture
L'oranger trifolié a été signalé comme envahissant dans certaines régions du sud-est des États-Unis et de l'est du Texas ; son plantation y est donc déconseillée. Ailleurs, dans son aire de rusticité, installez-le en plein soleil dans un sol bien drainé. Améliorez les terres argileuses avec de la matière organique. Portez des gants épais lors de la taille des sujets conduits en haie. Celle-ci doit être effectuée juste après la floraison. Sur les sujets conduits en arbre, une taille trop sévère limite la production de fruits : si vous souhaitez une belle fructification, contentez-vous d'une simple taille de formation légère.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007019094.html