L'eupatoire blanche (Ageratina altissima, anciennement Eupatorium rugosum) est une plante vivace qui pousse dans les boisés de l'est de l'Amérique du Nord. Apparentée à l'eupatoire pourpre (Joe-Pye weed) et à l'eupatoire perfoliée, elle s'en distingue par ses propriétés dangereusement toxiques. Ses feuilles et ses tiges renferment un poison, le trémétol, responsable d'affections potentiellement fatales chez les animaux, ainsi que chez les humains qui consomment le lait d'animaux contaminés. Malgré sa dangerosité, l'eupatoire blanche trouve sa place dans les jardins de campagne, les jardins d'ombre et les massifs de fleurs sauvages. Voici comment l'identifier grâce à ses feuilles, ses fleurs et ses autres caractéristiques.
Le feuillage
Les feuilles de l'eupatoire blanche sont opposées : elles poussent par paires, une à chaque nœud de la tige. Elles mesurent entre 6 et 18 cm de long. Les plus grandes présentent une base arrondie et des dents bien marquées le long des bords. Elles se rétrécissent en une pointe distincte, ce qui leur donne l'aspect d'une pointe de lance. Le feuillage rappelle d'ailleurs quelque peu celui de l'ortie, note le jardin botanique du Missouri. À maturité, les feuilles affichent un vert foncé. Observez également le pétiole — la partie qui relie la feuille à la tige — qui représente environ le quart de la longueur totale de la feuille.
Fleurs et graines
En période de floraison, l'eupatoire blanche est beaucoup plus facile à reconnaître qu'en dehors. Les fleurs se regroupent en corymbes, c'est-à-dire en grappes plates au sommet, de 7,5 à 10 cm de diamètre. Chaque capitule floral ne mesure qu'environ 6 mm de large. Les fleurs sont blanches et dépourvues de ligules, ce qui leur confère un aspect duveteux très caractéristique. Les fleurs donnent ensuite naissance à des graines d'environ 1,5 mm de long, de forme allongée évoquant un petit cigare, précise l'Extension de l'Université d'État de l'Ohio. Chaque graine porte une minuscule touffe de poils blancs qui agit comme un parachute, permettant au vent de les disperser sur de grandes distances.
Tiges et racines
La plante peut présenter une tige unique ou plusieurs tiges issues d'un même système racinaire. Selon le National Audubon Society Field Guide to Wildflowers: Eastern Region, les tiges atteignent entre 30 et 90 cm de hauteur à maturité. Elles se ramifient près de leur sommet. Si vous arrachez un pied d'eupatoire blanche, vous constaterez que ses racines sont fibreuses et se divisent dans de nombreuses directions. Les racines produisent également des tiges souterraines, d'où émergent de nouvelles pousses.
Jeunes plants et période de floraison
Lorsqu'elle est immature, la plante présente des feuilles fines, d'un vert pâle, couvertes de courts poils sur leur face supérieure ; chacune possède trois nervures. Chez les jeunes plants, les pétioles et les tiges arborent une teinte violacée. La floraison peut débuter dès juillet et se poursuit tout l'été, parfois jusqu'à l'automne et aux premières gelées.
Attention : une plante hautement toxique
Le trémétol contenu dans les feuilles et les tiges provoque le « trembles » chez le bétail qui broute la plante. Les humains qui consomment du lait ou de la viande issus d'animaux contaminés peuvent développer la « maladie du lait », une intoxication potentiellement mortelle. C'est d'ailleurs cette affection qui aurait emporté Nancy Hanks Lincoln, la mère d'Abraham Lincoln, en 1818. Par prudence, manipulez cette plante avec des gants et évitez de la laisser pousser à proximité des pâturages.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007091777.html