Les hauts-fourneaux sont des structures imposantes, revêtues de briques réfractaires, utilisées pour la transformation du fer. Un haut-fourneau peut produire plus de 8 000 tonnes de fer liquide par jour. Les oxydes de fer sont introduits par le haut de l'installation, puis chauffés par de l'air chaud injecté sous haute pression à la base du four. En raison des températures extrêmes et des réactions chimiques qui se produisent pendant son fonctionnement, le nettoyage d'un haut-fourneau présente des risques majeurs si les procédures de sécurité ne sont pas rigoureusement respectées.
Risque d'explosion
Une fois le four complètement arrêté, le risque d'explosion devrait théoriquement être écarté. Cependant, le refroidissement du métal en fusion, aussi bien pendant le fonctionnement normal que lors de la procédure d'arrêt précédant le nettoyage, comporte des dangers sérieux.
Lorsque de l'eau est ajoutée au fer pour le refroidir, la vapeur produite peut rester piégée sous une croûte de minerai durci qui se forme en surface. La pression continue alors d'augmenter jusqu'à ce que la croûte se fissure. À ce moment précis, la vapeur jaillit de manière explosive et projette du fer fondu tout autour, mettant en danger quiconque se trouve à proximité.
Inhalation de monoxyde de carbone
Le monoxyde de carbone est un gaz fréquemment produit par la combustion, notamment lorsque les combustibles ne brûlent pas à leur rendement optimal. Il peut s'accumuler à l'intérieur du haut-fourneau et doit être entièrement évacué avant que les travailleurs n'entrent dans la zone.
Ce gaz est totalement inodore : l'exposition provoque des vertiges, des évanouissements, voire des lésions cérébrales ou la mort en quelques minutes en cas de concentration élevée. Les détecteurs de monoxyde de carbone constituent donc un outil de sécurité essentiel dans les installations de hauts-fourneaux, et les niveaux doivent impérativement être mesurés avant toute opération de nettoyage.
Exposition au plomb
Le plomb est un sous-produit du fonctionnement du haut-fourneau et il est hautement toxique. Les particules de plomb peuvent être inhalées par les agents de nettoyage, et leur accumulation progressive dans l'organisme peut entraîner des tremblements et une paralysie. Les travailleurs peuvent également développer une ligne bleue caractéristique sur leurs gencives, signe révélateur d'une intoxication au plomb, appelée saturnisme.
Si le conduit d'évacuation se bouche pendant le fonctionnement et reste obstrué pendant le nettoyage, la poussière de plomb ne s'échappe pas efficacement du système et retombe dans la cavité principale, ce qui augmente considérablement le risque d'exposition. Elle s'accumule également à l'intérieur même du conduit. Le port de masques respiratoires adaptés et d'équipements de protection individuelle est indispensable pour se prémunir contre cette exposition.
Exposition au benzène
Le benzène est un cancérigène reconnu qui peut provoquer la leucémie et d'autres cancers en cas d'exposition prolongée. C'est un sous-produit courant de la combustion du coke, ce carbone utilisé pour alimenter le haut-fourneau durant la fabrication du fer. Composant essentiel du procédé, le coke génère néanmoins du benzène sous forme gazeuse lors de sa combustion.
Bien que le benzène possède de nombreuses applications industrielles, l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration), l'agence américaine de régulation de la sécurité au travail, encadre strictement le niveau d'exposition autorisé pour les employés des hauts-fourneaux, les équipes de nettoyage et les autres travailleurs exposés.
Mesures de prévention indispensables
Le nettoyage d'un haut-fourneau exige une préparation minutieuse : arrêt complet et contrôlé de l'installation, ventilation prolongée, mesure systématique des niveaux de gaz toxiques, port d'équipements de protection individuelle (respirateurs, combinaisons, casques) et formation adéquate des équipes. Seule la combinaison de toutes ces mesures permet de réduire significativement les risques liés à cette opération particulièrement dangereuse.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/home-maintenance/1007073740.html