Les tremblements de terre figurent parmi les catastrophes naturelles les plus dévastatrices. Bien que les failles sismiques les plus exposées soient connues, il demeure impossible de prédire quand et où le prochain séisme frappera. Ce qui est en revanche certain, c'est l'ampleur considérable des destructions qu'il provoquera, principalement sous forme d'incendies, de tsunamis et de glissements de terrain.
Un exemple marquant est le tremblement de terre survenu en 1989 dans les monts Santa Cruz, en Californie. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), ce séisme a entraîné plus de 6 milliards de dollars de dommages matériels, dont l'effondrement de trois sections d'autoroute.
Les incendies
Les conduites de gaz et les lignes électriques passant souvent sous terre, les tremblements de terre ont tendance à les rompre rapidement. Lorsque des chaudières à gaz ou des appareils ménagers sont renversés et que leur raccordement aux conduites d'alimentation est sectionné, le risque d'incendie devient extrêmement élevé.
Les tsunamis
Les séismes qui se produisent près des côtes ou sous le fond marin peuvent engendrer des tsunamis : des vagues pouvant atteindre une largeur d'environ 100 kilomètres et s'élever suffisamment haut, à l'approche des terres, pour semer la dévastation parmi les bâtiments et les populations littorales. Les dégâts matériels y sont généralement totaux : la plupart des structures sont entièrement rasées, tout comme les véhicules et les biens de moindre importance. Les personnes sont fréquemment emportées vers le large par le courant de retrait.
Les glissements de terrain
Dans les régions où les failles sismiques et les chaînes de montagnes convergent, les tremblements de terre peuvent faire basculer des flancs de colline entiers vers les vallées en contrebas, entraînant dans leur chute des bâtiments commerciaux, des habitations, des routes, des voitures et des personnes. Parfois, cela se manifeste par des rochers s'écrasant sur les routes en lacets ; mais lorsque le glissement est plus profond, les fondations des maisons peuvent elles aussi être emportées.
La liquéfaction
Selon le département des géosciences de l'Université d'État de l'Iowa, la liquéfaction désigne le comportement d'un sol sableux saturé d'eau lors d'un séisme. La force des mouvements du sol peut transformer le sable en une pâte, voire en un véritable liquide, rendant un bâtiment vulnérable à un effondrement total. Les secousses suffisent déjà à fragiliser considérablement les constructions lorsque le sol demeure ferme ; un sol liquéfié, quant à lui, supprime toute stabilité.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/earthquake-damage/1007011728.html