Le four à micro-ondes est sans doute l'une des inventions les plus marquantes des cent dernières années dans le domaine de la cuisine domestique. Il a profondément transformé la façon dont les ménages préparent, planifient leurs repas et font leurs courses. En réduisant considérablement le temps de cuisson de certains aliments et en simplifiant la préparation de nombreux plats, il s'est imposé comme un équipement indispensable de toute cuisine moderne.
Cela dit, le micro-ondes ne remplacera jamais complètement le four traditionnel : son mode de chauffage le rend inadapté à certaines préparations. Pour bien comprendre ces deux appareils, il faut examiner leur fonctionnement respectif.
Comment fonctionne un four ?
Un four est un appareil doté d'un espace fermé qui cuit les aliments grâce à une chaleur indirecte. Les fours modernes fonctionnent généralement à l'électricité ou au gaz naturel.
Le four électrique
Le four électrique repose sur le principe de la résistance : certains matériaux chauffent lorsqu'un courant électrique les traverse. Des éléments métalliques placés en haut et en bas de la cavité sont parcourus par ce courant et produisent ainsi la chaleur nécessaire à la cuisson.
Le four à gaz
Le four à gaz, quant à lui, brûle du gaz naturel pour générer la chaleur. Dans les deux cas, un thermostat mesure la température intérieure et ajuste le courant ou le débit de gaz afin de maintenir la température souhaitée avec précision.
Fours à convection et fours traditionnels
Le four traditionnel utilise la chaleur rayonnante des résistances électriques ou des brûleurs à gaz pour chauffer l'enceinte. Le four à convection ajoute un ventilateur qui fait circuler l'air chaud à l'intérieur de la cavité. Résultat : une cuisson plus homogène et plus rapide, idéale pour obtenir des résultats réguliers.
Les fours à convection se rencontrent surtout dans le secteur professionnel, notamment en restauration, et restent plus coûteux que les modèles conventionnels.
Qu'est-ce que les micro-ondes ?
Les micro-ondes sont une forme d'énergie électromagnétique qui se propage à la vitesse de la lumière. Celles utilisées en cuisine oscillent à une fréquence d'environ 2450 mégahertz, juste au-dessus des fréquences employées pour la radio et la télévision, mais en dessous du spectre de la lumière visible.
Il s'agit d'une énergie non ionisante : contrairement aux radiations radioactives, elle n'altère pas la structure des atomes et ne présente pas le même type de danger.
Comment fonctionne un four à micro-ondes ?
Au cœur du four à micro-ondes se trouve un magnétron, un tube à vide sophistiqué qui génère des micro-ondes de la fréquence appropriée et les dirige vers l'enceinte de cuisson, où elles sont absorbées par les aliments.
Lorsqu'elles sont absorbées, les molécules des aliments — en particulier celles de l'eau — vibrent plus rapidement. Ces vibrations créent des frottements qui produisent de la chaleur et cuisent ainsi les aliments de l'intérieur.
Ce mode de chauffage est très efficace pour réchauffer ou cuire rapidement certains aliments, mais il convient mal aux techniques comme la pâtisserie ou les préparations nécessitant un brunissement ou une croûte dorée.
L'histoire du four à micro-ondes
Le four à micro-ondes est né d'une découverte fortuite. En 1946, alors qu'il menait des expériences sur un magnétron, le Dr Percy Spencer constata qu'une barre chocolatée dans sa poche avait fondu. Intrigué, il plaça du maïs à éclater et un œuf près de l'appareil : le maïs éclata et l'œuf explosa.
Il construisit ensuite une caisse métallique capable de concentrer l'énergie des micro-ondes : les aliments placés à l'intérieur cuisaient à une vitesse impressionnante. Avant la fin de l'année, son employeur, la société Raytheon, déposa le premier brevet sur la cuisson par micro-ondes, et dès 1947, le premier four commercial vit le jour.
Il mesurait 1,70 mètre de haut, pesait environ 340 kilos et coûtait 5000 dollars. Aujourd'hui, un modèle domestique basique s'obtient pour moins de 50 dollars : une démocratisation spectaculaire qui illustre parfaitement l'impact de cette invention sur notre quotidien.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007054372.html