Introduit sur le marché en 1967 par Amana, le four à micro-ondes domestique a largement contribué à notre amour moderne de la commodité en cuisine. Le rayonnement qui lui donne son nom a été découvert pendant la Seconde Guerre mondiale : il s'agit d'ondes électromagnétiques produites par un magnétron (un système haute tension) situé dans l'appareil. Ces micro-ondes agissent en accélérant les molécules d'eau contenues dans les aliments. Ce mouvement rapide génère de la chaleur, laquelle cuit les aliments.
Aujourd'hui, le four à micro-ondes figure parmi les appareils les plus utilisés — et les plus controversés — de nos cuisines. Mais que disent réellement les faits sur ses effets potentiels sur la santé ?
Peau et yeux
La peau est le plus grand organe du corps humain et sans doute l'un des plus sensibles. Le même principe qui permet aux micro-ondes de cuire les aliments peut provoquer des brûlures cutanées — autrement dit, « cuire » littéralement la peau. Ces brûlures sont profondes et particulièrement douloureuses.
L'œil est un autre organe fragile, notamment le cristallin. Sensible à la chaleur, celui-ci peut être endommagé par le rayonnement des micro-ondes, ce qui peut entraîner des cataractes, c'est-à-dire une opacification progressive du cristallin.
Cela dit, ces problèmes ne surviennent normalement pas lors d'un usage domestique ordinaire. Les fours à micro-ondes sont réglementés par la Food and Drug Administration (FDA) : même si un appareil peut présenter des fuites allant jusqu'à cinq milliwatts, cette quantité est bien trop faible pour causer des dommages importants à la peau ou aux yeux.
Organes reproducteurs
Les testicules, au sein du système reproducteur masculin, sont également très sensibles à la chaleur et aux radiations. La production de spermatozoïdes est un processus extrêmement fragile : elle ne se déroule correctement qu'à une température d'environ 34 °C (94 °F), inférieure à la température centrale du corps. En cas d'exposition à un rayonnement intense, la température du scrotum augmente, ce qui peut provoquer une stérilité temporaire. Comme pour la peau et les yeux, seuls des niveaux élevés de radiation sont susceptibles de causer ce type de problème.
Chez les femmes enceintes, on craignait autrefois que les fours à micro-ondes ne présentent un danger pour le fœtus. Cependant, dès 1993, un comité d'experts de l'Oak Ridge Associated Universities concluait que les micro-ondes émises par ces appareils causaient peu de dommages, voire aucun, au fœtus en développement.
Pacemakers et autres préoccupations
L'une des principales inquiétudes concernant les fours à micro-ondes concernait les stimulateurs cardiaques (pacemakers). Il n'y a pas si longtemps, les deux appareils étaient effectivement incompatibles : le rayonnement micro-ondes servait autrefois à programmer certains pacemakers, si bien que les porteurs devaient redoubler de prudence à proximité d'un four présentant des fuites excessives de radiation. Aujourd'hui, les stimulateurs cardiaques ont considérablement évolué et intègrent désormais un blindage capable de bloquer les micro-ondes.
Parmi les autres points de vigilance figurent le chauffage inégal des aliments — qui peut laisser des zones froides propices au développement bactérien — ainsi que les températures extrêmes que peuvent atteindre certains plats cuits au micro-ondes.
Utiliser son micro-ondes en toute sécurité
En résumé, utilisé correctement et entretenu convenablement, le four à micro-ondes reste un appareil sûr. Quelques bonnes pratiques simples suffisent : évitez de vous tenir collé contre un appareil endommagé, vérifiez régulièrement l'état de la porte et des joints d'étanchéité, remuez les aliments en cours de cuisson pour garantir un chauffage homogène, et respectez les temps de repos après cuisson pour éviter les brûlures dues à la vapeur.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007054323.html