La betterave à sucre est une plante dont la racine renferme une concentration élevée de saccharose. Cultivée commercialement pour la production de sucre depuis les années 1870, elle représente aujourd'hui environ 30 % de l'approvisionnement mondial en sucre. La pulpe de betterave est parfois incorporée dans les compléments alimentaires du bétail pour améliorer la saveur des aliments, tandis que les sous-produits de la racine servent à la fabrication de levure de boulanger et de divers produits pharmaceutiques. Pour optimiser leur récolte, les agriculteurs peuvent suivre la progression de la culture en observant quatre étapes de croissance bien distinctes.
La germination
La germination constitue une étape cruciale à laquelle les agriculteurs doivent porter une attention particulière. En effet, ce processus est très sensible à la température et à l'humidité : les betteraves à sucre ne germent pas dans un sol dont la température descend en dessous de 37 degrés Fahrenheit (environ 3 °C), ni dans un sol trop sec. C'est pourquoi la plupart des producteurs sèment leurs graines du début au milieu du printemps.
Lorsque les jeunes plants émergent du sol, la plantule se développe lentement. Seules deux feuilles, appelées cotylédons, apparaissent dans un premier temps. Il faut compter entre une et deux semaines pour que les betteraves à sucre percent la surface du sol.
Le développement du feuillage
Une fois la plante sortie de terre et ses cotylédons ouverts, elle entre dans sa deuxième phase de croissance : le développement du feuillage. Cette étape correspond à l'épanouissement et au déploiement de nouvelles feuilles au sommet de la plante, afin de maximiser son potentiel de photosynthèse.
Pour évaluer la progression de chaque plant durant cette période, les producteurs utilisent un système décimal. Ainsi, lorsque seuls les cotylédons sont visibles, on parle de stade V 1.0. Quand les cotylédons ainsi que les première et deuxième feuilles apparaissent, la plante atteint le stade V 1.1. Le stade V 1.5 correspond au moment où les cotylédons sont présents et où 50 % des deux premières feuilles sont déployées. Au stade V 2.5, les deux premières feuilles sont totalement déroulées et une troisième feuille devient visible. Ce système se poursuit de manière identique jusqu'au stade V 9.0, lorsque neuf feuilles sont présentes et entièrement déployées.
La vitesse de cette croissance dépend essentiellement des températures ambiantes : plus le climat est chaud, plus la plante se développe rapidement.
La croissance des racines
Bien qu'une partie de la croissance racinaire se produise déjà pendant la phase de développement du feuillage, c'est après le ralentissement de cette dernière que la racine se développe principalement. La betterave finit par ralentir, puis arrêter complètement la production de feuilles, et concentre alors son énergie sur la prise de poids sous la surface du sol afin de se préparer à l'hiver.
À mesure que la racine grossit, elle commence à stocker du saccharose comme réserve d'énergie. Les agriculteurs observent alors un déclin progressif du feuillage, qui commence à se dessécher tandis que la racine poursuit sa croissance.
La pré-récolte
La phase de pré-récolte survient généralement au début de l'automne de la deuxième année de vie de la betterave à sucre. Avant cette période, la racine n'a pas atteint son plein développement commercial. Lorsque l'intensité lumineuse diminue et que les températures baissent, la photosynthèse ralentit. La plante oriente alors ses nutriments et ses réserves d'énergie vers la racine, dans un ultime effort de préparation face à la saison froide.
C'est précisément à ce moment-là que les agriculteurs se préparent à récolter les betteraves à sucre arrivées à maturité.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050314.html